Panamakanalens avbrott: Ett dilemma för leveranskedjeplanering.

Panamakanalen transporterar över 14 000 fartygscontainrar med en sammanlagd last på 270 miljarder USD varje år och är kanske en av de viktigaste pusselbitarna i leveranskedjan. Men vad händer när torka torkar upp transiterna över denna kritiska korsningspunkt för global handel? I denna blogg, kommer Manuel Yagüe , undersöka hur företag bör reagera på den senaste krisen i leveranskedjan.

Jag har en god vän som bor i Panama. För ett år sedan besökte vi honom och passade då på att se Miraflores Locks sektion av Panamakanalen.

När vi lämnade dessa magnifika anläggningar trodde jag att min relation till kanalen skulle upphöra i och med mitt besök i staden, och att fartyg skulle fortsätta att passera denna fantastiska mänskliga ingenjörskonst som förbinder Atlanten och Stilla havet, och därmed undvika miljontals nautiska mil, miljontals liter bränsle och många dagar till havs för fartyg som fraktar varor.

Men under de senaste veckorna har denna infrastruktur orsakat stora störningar i livet för alla som är involverade i försörjningskedjan, på grund av den extrema torka som råder i det centralamerikanska landet. Följaktligen är sjötrafiken mycket mindre flytande än vanligt.

Därför måste vi alla fundera över hur den här situationen påverkar vår verksamhet i leveranskedjan och hur vi kan hantera situationen så effektivt som möjligt.

Panamakanalen i siffror

Innan vi fördjupar oss i vad som händer med Panamakanalen och hur det påverkar den globala godstrafiken är det intressant att gå igenom några siffror , som illustrerar omfattningen av denna infrastruktur och dess roll i den internationella handeln.

• Trots många störningar i leveranskedjan satte Panamakanalen rekord i fartygstrafik under räkenskapsåret 2022 (som löper från den 1 oktober 2021 till den 30 september 2022). Denna rekordaktivitet resulterade i 14 239 fartyg som passerade genom kanalen, vilket motsvarar 897 fler fartyg jämfört med året innan.
• Intäkterna från Panamakanalen nådde rekordhöga 3,028 miljarder USD.
• Cirka 6% av världshandeln passerar genom Panamakanalen.

Alla dessa siffror gör Panamakanalen till ett av de viktigaste stegen för att den internationella handeln och den globala ekonomin ska fungera väl, tillsammans med andra infrastrukturer som Suezkanalen eller vägar som Hormuzsundet och Malackasundet.

Vad är Panamakanalens nuvarande status?

I stort sett är den nuvarande situationen i Panamakanalen att sjötrafiken har avtagit till följd av torkan i landet. Följaktligen har den dagliga trafiken minskat till bara 32 fartyg per dag. Eftersom trafiken backar upp på båda sidor av kanalen har förseningen nått 22 dagar. Det innebär att det nu tar lika lång tid att passera genom Panamakanalen som det tar att segla runt den sydamerikanska kontinenten via den södra konen.

Under de senaste veckorna har det funnits en mycket större eftersläpning än vanligt av fartyg som väntar på att korsa kanalen i båda riktningarna. I augusti 2023 var väntetiden för att komma in i kanalen drygt 11 dagar, medan den under samma månad 2022 var cirka 3 dagar.

Klimatförändringarnas inverkan på verksamheten i leveranskedjan

Klimatförändringarna är utan tvekan en av vår tids största utmaningar. Det är ett fenomen som har potential att förändra absolut allt. Och leveranskedjan är helt klart inget undantag. Här är några av de effekter som klimatförändringarna kan ha på supply chain-processen.

Extrema väderhändelser

Detta är den mest uppenbara effekten, och den ligger till grund för den nuvarande situationen i Panamakanalen. Stigande globala temperaturer har lett till en ökning av extrema väderhändelser, som orkaner, översvämningar och torka. Dessa kan allvarligt störa verksamheten i leveranskedjan genom att skada infrastruktur som vägar, hamnar, lagerlokaler och kanaler, och kan försena eller till och med skada varutransporter.

Ökade driftskostnader

Behovet av att anpassa sig till extrema väderförhållanden leder till ökade driftskostnader i leveranskedjan. Det kan handla om investeringar i klimattålig infrastruktur, dyrare försäkringar och ytterligare kostnader som behövs för att säkerställa att verksamheten fortsätter smidigt under svåra väderförhållanden.

Skärpta bestämmelser

Regeringar och internationella organisationer inför strängare regler för hållbarhet och koldioxidutsläpp. Företag kan påverkas av dessa bestämmelser, vilket kräver förändringar i hur de bedriver sin verksamhet, och särskilt i deras leveranskedjor.

Konsekvenser av förseningarna i Panamakanalen för globala leveranskedjor

Nu kanske du frågar dig hur allt detta påverkar din leverantörskedja? Om du arbetar med försörjningskedjor är du säkert mer medveten än någon annan om de successiva försörjningskriser som vi har drabbats av på senare tid: coronapandemin, flaskhalsen i Suezkanalen, kriget i Ukraina och nu avmattningen i Panamakanalen.

De har alla liknande konsekvenser för leveranskedjan. Här är några av dem.

Bara ifall inköp är det som gäller för dagen

Alla de ovannämnda störningarna har förstärkt upphandlingsmodellen Just in Case snarare än Just in Time. Med andra ord gör många företag för stora inköp för att kunna hantera oväntade händelser. Den här strategin kan gå rätt eller fel. Jag har vänner som spelar roulette och ibland vinner de … men du är verkligen utlämnad till Lyckans lott.

Utöver spekulativa köp har tidigare kriser lärt oss risken för att dessa köp för säkerhets skull orsakar en skadlig Bullwhip-effekt. Den vanliga efterfrågan på marknaden omvandlas till vågor, vilket gör leverantören osäker på vad han står inför, och det slutar med att han blåser upp sina prognoser och därmed sina leveranser. Resultatet av detta är överlagring, vilket drabbar lagren och ofta resulterar i föråldrade produkter.

Ökad ledtid

Ökade leveranstider är också en vanlig konsekvens av störningar i leveranskedjan. Ett exempel på detta är krisen i Panamakanalen, där fartyg försenas i veckor.

Ju längre tid det tar för ett fartyg att passera genom kanalen, desto längre blir leveranstiden för de varor som det transporterar. Och när leveranstiderna ökar, ökar också cykellagernivåerna (“jag måste beställa för att täcka en längre tidsperiod”) och nivån på säkerhetslagret (“jag måste beställa mer, eftersom det finns större risk för en försening”). På så sätt ser vi att lagret, och den summa pengar vi investerar i det, ökar.

Utbredda prisökningar

Detta utbudsproblem leder oundvikligen till högre priser. Och vad händer om varornas värde stiger? Du måste investera mer eller minska dina lagernivåer för att inte öka din investering i rörelsekapital

Om vi fortsätter med inflationsberättelsen, vad är då regeringarnas och centralbankernas naturliga åtgärd för att hålla priserna nere? Jo, genom att höja räntorna, naturligtvis … vilket också tvingar upp värdet på din lagerinvestering.

Om du inte har möjlighet att öka investeringarna i lager, kommer minskningen av artiklar i ditt lager ofta att leda till följande scenarier:

Tvångsreduktion av referenser i sortimentet

Du minskar antalet artiklar i ditt sortiment, du slutar lagerhålla vissa artiklar och börjar arbeta på beställning. Den berömda frasen “Jag har den inte just nu, men jag kan beställa den åt dig och ha den här om några dagar”, är en produkt av denna metod att arbeta på beställning.

Tvingad lagerreduktion för sortimentsprodukter

En minskning av antalet enheter som ni innehar av era artiklar kan leda till en sänkning av den servicenivå som ni kan erbjuda era kunder. Men om du sorterar dina artiklar från viktigast till minst viktig – baserat på ABC-analys och minskar täckningen av de mindre viktiga, kommer dina kunder att påverkas mindre av denna åtgärd.

Tips för att hantera avbrottet i Panamakanalen

Utifrån de överväganden som jag har gjort när det gäller fenomen som fördröjningen av Panamakanalen kan vi dra vissa slutsatser:

Undvik om möjligt att fylla på förråden Just in Case

Just in Case-strategier kan leda till att vi fyller på med fel varor och att lagret blir överfullt, vilket i slutändan leder till att vi måste sälja ut varor genom kampanjer.

Skydda dig mot bullwhip-effekten

Du bör förhindra denna snedvridning genom att modifiera den registrerade efterfrågan, eller genom att ta bort onormala efterfrågeperioder från den historiska serien.

Se över er policy för leverantörer

Ta hänsyn till de långa ledtiderna hos vissa leverantörer, vilket gör att lagren växer oproportionerligt mycket. Har ni undersökt alternativa leverantörer? Kan ni sluta avtal med dem så att leverantören är den som ackumulerar lagret i närheten av era anläggningar?

Inflation och höga räntor

Båda dessa fenomen ökar kostnaden för rörelsekapital. Man bör noga överväga hur man kan minska denna siffra genom strategiska åtgärder som inte påverkar servicenivån till kunderna.

Men efter alla dessa reflektioner kan jag inte låta bli att tänka: “Jag önskar att min Panama-berättelse hade stannat vid besöket hos min vän!”