L’interruzione del Canale di Panama pone un nuovo dilemma per il Supply Chain Planning

Con un traffico di oltre 14.000 container con un carico complessivo di 270 miliardi di dollari all’anno, il Canale di Panama è forse uno degli snodi più importanti per la supply chain a livello internazionale. Ma cosa succede quando, a causa della siccità, i transiti attraverso questo punto di passaggio critico diventano difficoltosi? In questo blog, Manuel Yagüe, racconta come le aziende dovrebbero rispondere a quest’ultima crisi della supply chain.

Ho un grande amico che vive a Panama. Un anno fa siamo andati a trovarlo e abbiamo colto l’occasione per vedere la sezione Miraflores Locks del Canale di Panama.

Quando abbiamo lasciato le magnifiche strutture ingegneristiche che compongono il canale di Panama, ho pensato che che le navi avrebbero continuato a transitare in questa meravigliosa opera di ingegneria umana che collega gli oceani Atlantico e Pacifico, evitando milioni di miglia nautiche, milioni di litri di carburante e molti giorni in mare per le navi che trasportano merci.

Tuttavia, nelle ultime settimane, questa infrastruttura ha causato gravi disagi a tutti gli operatori della supply chain, a causa delle condizioni di estrema siccità in cui versa il Paese centroamericano. Il traffico marittimo nel canale è diventato molto meno regolare del solito.

Pertanto, tutti noi dobbiamo considerare l’impatto che questa situazione sta avendo sulle nostre operazioni di supply chain e pensare a come gestire la situazione nel modo più efficiente ed efficace possibile.

Il Canale di Panama in cifre

Prima di approfondire cosa sta accadendo al Canale di Panama e come sta influenzando il trasporto merci globale, è interessante esaminare alcune cifre, che illustrano la portata di questa infrastruttura e il suo ruolo nel commercio internazionale.

• Nonostante le numerose interruzioni della supply chain, il Canale di Panama ha stabilito un record di traffico navale nell’anno fiscale 2022 (dal 1° ottobre 2021 al 30 settembre 2022). L’attività record si è tradotta in 14.239 navi in transito sul canale, pari a 897 navi in più rispetto all’anno precedente.
• I ricavi del Canale di Panama hanno raggiunto il massimo storico di 3,028 miliardi di dollari.
• Circa il 6% del commercio mondiale passa attraverso il Canale di Panama.

Tutte queste cifre collocano il Canale di Panama come uno dei passaggi vitali per il corretto funzionamento del commercio internazionale e dell’economia globale, insieme ad altre infrastrutture come il Canale di Suez o rotte come gli Stretti di Hormuz e Malacca.

Qual è lo stato attuale del Canale di Panama?

In generale, la situazione attuale del Canale di Panama è caratterizzata da un rallentamento del traffico marittimo a causa della siccità che ha colpito il Paese. Di conseguenza, il traffico giornaliero è sceso a sole 32 navi al giorno. Poiché il traffico si blocca su entrambi i lati del canale, il ritardo medio ha raggiunto i 22 giorni. Ciò significa che ora il tempo necessario per attraversare il Canale di Panama è pari a quello necessario per fare il giro del continente sudamericano passando a sud della terra del fuoco.

Nelle ultime settimane si è registrato un tempo medio di attesa molto più elevato del solito per le navi in attesa di attraversare il canale in entrambe le direzioni.  Infatti, nell’agosto 2022, il tempo di attesa per entrare nel canale era di circa 3 giorni, mentre nello stesso mese del 2023 è aumentato a più di 11 giorni.

L’impatto del cambiamento climatico sulle operazioni della supply chain

Il cambiamento climatico è senza dubbio una delle più grandi sfide del nostro tempo. È un fenomeno che ha il potenziale di alterare qualsiasi cosa. E non fa eccezione per la supply chain. Ecco alcuni degli effetti che il cambiamento climatico può avere sul processo della supply chain.

Eventi meteorologici estremi

Questo è l’effetto più evidente ed è alla base dell’attuale situazione del Canale di Panama. L’aumento delle temperature globali ha portato a un incremento degli eventi meteorologici estremi, come uragani, inondazioni e siccità. Questi eventi possono interrompere gravemente le operazioni della supply chain, danneggiando infrastrutture come strade, porti, magazzini e canali, e possono ritardare o addirittura danneggiare le spedizioni di merci.

Aumento dei costi operativi

La necessità di adattarsi a condizioni meteorologiche estreme comporta un aumento dei costi operativi all’interno della supply chain. Ciò può includere investimenti in infrastrutture resistenti al clima, assicurazioni più costose e spese aggiuntive necessarie per garantire che le operazioni continuino senza intoppi durante gli eventi meteorologici più gravi.

Regolamenti più severi

I governi e le organizzazioni internazionali stanno attuando normative più severe in materia di sostenibilità e di emissioni di carbonio. Le aziende possono essere interessate da queste normative, che richiedono cambiamenti nel loro modo di operare e, in particolare, nelle loro supply chain.

Conseguenze dei ritardi del Canale di Panama sulle supply chain globali

A questo punto ti starai chiedendo: come influisce tutto questo sulla mia supply chain? Se sei un professionista che opera nel mondo della supply chain, sarai più consapevole di chiunque altro delle crisi di approvvigionamento che si sono susseguite negli ultimi tempi: la pandemia di coronavirus, la strozzatura del Canale di Suez, la guerra in Ucraina e ora il rallentamento del Canale di Panama.

Tutte hanno conseguenze simili sulla supply chain. Eccone alcune.

Gli acquisti in caso di necessità sono all’ordine del giorno

Tutte le interruzioni sopra citate hanno rafforzato il modello di approvvigionamento Just in Case piuttosto che il modello Just in Time. In altre parole, molte aziende si approvvigionano in eccesso in caso di eventi imprevisti. Questa strategia può andare bene o male a seconda degli avvenimenti, ma sicuramente è molto rischiosa.

Al di là degli acquisti speculativi, le crisi precedenti ci hanno insegnato il rischio che questi acquisti “just in case” provochino un dannoso effetto frusta. La regolare domanda di mercato si trasforma in ondate impreviste, che lasciano il fornitore incerto su ciò che deve affrontare, per essere sicuro di avere merce a sufficienza è portato a gonfiare le sue previsioni e, quindi, le sue forniture. Il risultato è un eccesso di scorte, che va ad impattar fortemente sui costi, e si traduce molto spesso in un aumento della merce obsoleta o scaduta.

Aumento dei tempi di consegna

Anche l’aumento dei tempi di consegna è una conseguenza comune delle interruzioni della supply chain. Questo è il caso della crisi del Canale di Panama, dove le navi sono costrette ad accumulare settimane di ritardo.

Più tempo impiega una nave ad attraversare il canale, più lunghi sono i tempi di consegna delle merci trasportate. E quando i tempi di consegna aumentano, aumentano anche i livelli delle scorte di ciclo (“devo ordinare per coprire un periodo di tempo più lungo”) e il livello delle scorte di sicurezza (“devo ordinare di più, perché c’è più possibilità di un ritardo”). In questo modo, vediamo che le scorte, e la quantità di denaro che investiamo in esse, aumentano.

Aumenti diffusi dei prezzi

Questo problema di offerta porta inevitabilmente a un aumento dei prezzi. E cosa succede se il valore dei beni aumenta? È necessario investire di più o ridurre i livelli di scorte per non aumentare il capitale circolante investito.

Continuando a parlare di inflazione, qual è l’azione naturale dei governi e delle banche centrali per contenere i prezzi? L’aumento dei tassi d’interesse, che ha forti impatti sul valore del tuo investimento in magazzino.

Se non si ha la possibilità di aumentare gli investimenti per l’acquisto di merce nei propri magazzini, ne conseguirà una riduzione degli articoli in assortimento.

Riduzione forzata di articoli in assortimento

Questo può far passare le imprese a ragionare in una logica make to order piuttosto che in una logica make to stock, con conseguente allungamento dei tempi di consegna.

Riduzione forzata delle scorte per i prodotti in assortimento

La riduzione del numero di articoli può comportare un abbassamento del livello di servizio che puoi offrire ai tuoi clienti. Tuttavia, se tramite una classificazione ABC dei tuoi articoli vai a ridurre la copertura di quelli meno importanti, riuscirai a ridurre l’impatto della mancanza di articoli sui tuoi clienti.

Consigli per affrontare il rallentamento del Canale di Panama

Dalle riflessioni che ho esposto nel caso di fenomeni come il rallentamento del traffico sul Canale di Panama, possiamo trarre alcune conclusioni:

Se possibile, evita programmare le scorte con il metodo Just in Case

Le strategie “just in case” possono indurci a rifornirci degli articoli sbagliati e a creare un magazzino saturo che finirà per essere fortemente sbilanciato, molto costoso e che comporterà il rischio di doverlo “svuotare” tramite eventi promozionali.

Copriti contro l’effetto bullwhip

Per fare ciò risulterà necessario effettuare uno studio dettagliato della domanda passata, eliminando, dove lo si ritiene necessario i picchi di vendita dovuti dalle anomalie. In questo modo potrai lavorare basandoti su delle previsioni affidabili che ti permetteranno di costruire al meglio le tue scorte di prodotti per servire correttamente la domanda di mercato.

Rivedi la politica dei fornitori

Tieni conto dei lunghi tempi di consegna di alcuni fornitori, che fanno crescere le scorte in modo sproporzionato. Hai esplorato fornitori alternativi? Sei in grado di raggiungere accordi con loro in modo che sia il fornitore ad accumulare le scorte vicino alle tue strutture?

Inflazione e tassi di interesse elevati

Entrambi questi fenomeni aumentano il costo del capitale circolante. Occorre valutare attentamente come ridurre questa cifra attraverso misure strategiche che non incidano sul livello di servizio ai clienti.