Una prueba de resistencia de la cadena de suministro para el sector farmacéutico: las consecuencias de Ormuz

La geopolítica es una preocupación de primer orden para la industria farmacéutica. Recientemente, la inestabilidad en Oriente Medio y las interrupciones en el estrecho de Ormuz se han convertido en riesgos reales para las cadenas de suministro farmacéuticas de todo el mundo.

El estrecho es una vía marítima por la que pasa alrededor del 20% del petróleo y los productos derivados que se comercializan en el mundo, pero su importancia va mucho más allá de la energía. Es una ruta de tránsito fundamental para los principios activos farmacéuticos (API), los precursores químicos, los materiales de envasado y los medicamentos terminados que se transportan entre Asia, Oriente Medio, Europa y otras regiones. Para las empresas farmacéuticas que se basan en cadenas de suministro globalizadas y altamente optimizadas, cualquier interrupción en este corredor puede provocar rápidamente escasez, aumentos de costes y fallos en el nivel de servicio.

Para los equipos de cadena de suministro y operaciones del sector farmacéutico, la cuestión ya no es si las interrupciones geopolíticas tendrán un efecto, sino cómo de bien pueden gestionarlas las organizaciones.

Por qué el estrecho de Ormuz es una vulnerabilidad oculta para el sector farmacéutico

Las cadenas de suministro farmacéuticas están actualmente muy interconectadas y dependen del estrecho de Ormuz de tres formas distintas:

• En primer lugar, muchos principios activos farmacéuticos y precursores químicos pasan por puertos o centros logísticos del Golfo antes de llegar a las plantas de fabricación, incluso cuando la producción final se lleva a cabo en otro lugar. Estos insumos proceden principalmente de fabricantes de China y la India, que juntos representan aproximadamente el 70 % de la producción mundial de principios activos farmacéuticos. Como resultado, las dependencias en las fases iniciales suelen converger en esta región, creando un riesgo de concentración que no siempre es visible a nivel de planificación.
• En segundo lugar, Oriente Medio funciona como un cruce de caminos global para el transporte aéreo de mercancías. Aeropuertos como los de Dubái, Doha y Abu Dabi son importantes puntos de conexión para el transporte de productos farmacéuticos que requieren control de temperatura entre Asia, Europa y África. Es aquí donde las interrupciones se vuelven especialmente problemáticas para los productos biológicos, las vacunas y otros tratamientos en los que el tiempo es un factor crítico.
• En tercer lugar, cuando los precios de la energía fluctúan debido a las tensiones en torno a Ormuz, los costes de producción farmacéutica lo notan casi de inmediato. Los insumos petroquímicos están presentes en todas las fases de la industria farmacéutica, desde la fabricación hasta el envasado, por lo que el aumento de los precios del petróleo eleva inevitablemente los costes totales de importación.

Esta combinación convierte al estrecho de Ormuz en un punto de riesgo de gran impacto y múltiples facetas para la planificación farmacéutica, y cuando las rutas marítimas se interrumpen o se desvían, el impacto suele suponer:

• Plazos de entrega más largos, ya que los buques se desvían para evitar las zonas de riesgo.
• Mayores costes de transporte y seguros, lo que afecta directamente a los márgenes.
• Menor disponibilidad de capacidad de cadena de frío, especialmente para productos biológicos y vacunas.
• Mayor incertidumbre en el suministro entrante de principios activos y excipientes.

Puntos clave de preocupación para las cadenas de suministro farmacéuticas

Para los profesionales que trabajan en logística, abastecimiento y planificación farmacéutica, las interrupciones relacionadas con Ormuz suelen manifestarse a través de una serie de retos ya conocidos.

1. Plazos de entrega volátiles e incertidumbre en la planificación

Los plazos de entrega de los principios activos, los envases o los productos terminados, que antes eran estables, pueden volverse impredecibles de repente. Esta volatilidad hace que sea más difícil basarse en los datos históricos y aumenta el riesgo de cometer errores de planificación.

2. Presión sobre la disponibilidad de medicamentos esenciales

Los productos con una vida útil corta o requisitos de temperatura estrictos son especialmente vulnerables. Los retrasos pueden hacer que las existencias se echen a perder rápidamente, lo que aumenta aún más el riesgo de escasez más adelante en la cadena de suministro.

3. Aumento de los costes en toda la cadena de suministro

El aumento de las tarifas de transporte, los recargos por combustible y las primas de seguro se notan en todas las etapas. Para las empresas farmacéuticas que ya operan bajo presión de precios, estos aumentos son difíciles de absorber sin que afecte a los niveles de servicio o a la rentabilidad.

4. Dilemas de inventario: reservas de seguridad frente a obsolescencia

La respuesta instintiva ante las interrupciones es aumentar el stock de seguridad. Pero en el sector farmacéutico, unos márgenes de seguridad más amplios conllevan riesgo de caducidad, mayores necesidades de capital circulante y posibles problemas de cumplimiento normativo. Encontrar el equilibrio adecuado se vuelve mucho más difícil en tiempos de incertidumbre geopolítica.

5. Visibilidad limitada en las redes de suministro de múltiples niveles

Muchos riesgos permanecen ocultos en los proveedores de niveles inferiores. Sin una visibilidad clara del origen de los materiales y de cómo fluyen, las empresas suelen reaccionar en lugar de anticiparse a las interrupciones.

De la eficiencia a la resiliencia: un cambio de mentalidad

Los acontecimientos que se están desarrollando en torno a Ormuz se hacen eco de las lecciones de la COVID-19 y de las interrupciones en el Mar Rojo de 2024, que pusieron de manifiesto la fragilidad de las cadenas de suministro centradas en la eficiencia cuando se ven sometidas a presión.

Históricamente, las cadenas de suministro farmacéuticas se diseñaron pensando en la eficiencia: stock reducido, largas rutas internacionales y un abastecimiento optimizado en cuanto a costes. La situación en el estrecho de Ormuz pone de manifiesto las limitaciones de este enfoque.

Cada vez más, la resiliencia está cobrando tanta importancia como la eficiencia. Eso significa:

• Diversificar los proveedores y las rutas de transporte.
• Crear un stock de seguridad más ‘útil’, en lugar de reservas generales.
• Mejorar la planificación de escenarios en torno a los riesgos geopolíticos y logísticos.
• Utilizar los datos de demanda y oferta de forma proactiva, no retrospectiva.

Aquí es donde la planificación de la cadena de suministro basada en datos se convierte en un activo estratégico en lugar de una mera función operativa.

Cómo ayuda Slimstock a las cadenas de suministro farmacéuticas bajo presión

Hacer frente a las interrupciones en rutas como el estrecho de Ormuz requiere algo más que apagar incendios. Las empresas farmacéuticas necesitan capacidades de planificación que les ayuden a tomar decisiones informadas entre disponibilidad, coste, niveles de servicio y cumplimiento normativo.

Slimstock apoya a las organizaciones farmacéuticas y sanitarias ayudándolas a:

• Mejorar la previsión de la demanda en entornos volátiles.
• Optimizar los niveles de stock de seguridad, equilibrando la continuidad del servicio con el riesgo de caducidad.
• Aumenta la visibilidad en toda la cadena de suministro para tomar decisiones más rápidas y acertadas.
• Realiza simulaciones para comprender el impacto de los retrasos, la escasez o los aumentos de costes antes de que se produzcan.
• Adapta la planificación del suministro a las limitaciones del mundo real, incluyendo la cadena de frío y los requisitos normativos.

Lo que muestra el estrecho de Ormuz no es una interrupción puntual, sino una realidad estructural para las cadenas de suministro farmacéuticas. La planificación ya no puede dar por sentada la estabilidad como norma y las interrupciones como excepción. En su lugar, las organizaciones deben ir más allá de los modelos basados en la eficiencia y adoptar enfoques de planificación que aborden explícitamente la incertidumbre, las compensaciones y el riesgo.

En este contexto, la resiliencia no consiste en tener más inventario en todas partes, sino en tomar mejores decisiones y de forma más rápido con una visibilidad más clara y una base de datos más sólida. Las empresas que adapten su mentalidad de planificación en consecuencia estarán en la mejor posición para proteger el suministro a los pacientes en un mundo cada vez más volátil.

Recursos y lecturas recomendadas

• Cómo la guerra en Irán podría afectar a las cadenas de suministro farmacéuticas
• Interrupciones globales en la cadena de suministro farmacéutica: preguntas y respuestas con Jeff Golfman
• Las cadenas de suministro mundiales de medicamentos se enfrentan a una presión creciente ante las interrupciones en el estrecho de Ormuz
• El enfrentamiento en el estrecho de Ormuz pone en riesgo el suministro de medicamentos genéricos recetados en Estados Unidos