Qué es una cadena de suministro global y por qué es importante

¿Alguna vez te has parado a pensar de dónde viene ese producto que compras en la tienda de la esquina?

Puede que ya ni siquiera lo compres en el sentido tradicional de la palabra. Simplemente lo recoges, ya que tu tienda de conveniencia más cercana se ha convertido en un punto de recogida de tus pedidos online. Pues bien, detrás de este artículo se esconde una compleja red global de transportistas, distribuidores, fabricantes y proveedores. Todos ellos están interconectados y, para que cumplan su objetivo con éxito, deben tener una alta eficiencia operativa.

El comercio moderno exige eficacia, trazabilidad y rentabilidad. Detrás de cada transacción hay una red invisible de nodos interconectados, robusta y flexible, pero al mismo tiempo muy vulnerable a determinados acontecimientos. Un cambio político o, como vimos hace sólo unos años, una pandemia, pueden tener un gran impacto en la capacidad de la red.

Del mismo modo que la resiliencia y la sostenibilidad pueden convertirse en una ventaja competitiva, el éxito a largo plazo de una cadena de suministro depende en gran medida de la capacidad de gestionar la complejidad.

Qué es una cadena de suministro global y por qué es importante

Una cadena de suministro global es un ecosistema complejo que combina elementos tangibles, como materias primas y productos acabados, con flujos intangibles como datos y servicios. Implica a una amplia gama de actores internacionales con experiencia en el transporte, la fabricación y/o la distribución. Esta red debe estar operativa durante todas las fases del ciclo de vida del producto, desde el aprovisionamiento de materias primas hasta la entrega final al cliente.

Por qué es tan crítica la gestión de la cadena de suministro global

Cuando se diseña cuidadosamente y se gestiona con eficacia, una cadena de suministro global ofrece varias ventajas: se consigue reducir de los costes operativos, se limitan de los tiempos de inactividad y se optimiza el uso de los recursos. Esto conduce a operaciones más rentables y garantiza que los clientes tengan fácil acceso a los productos que necesitan.

La gestión eficaz de la cadena de suministro es lo que permite que los clientes esperen, en muchos casos, la entrega de su producto el día siguiente de realizar un pedido. Alcanzar este nivel de servicio no sería posible sin una planificación cuidadosa y una gestión del stock precisa. Realizar estas dos tareas eficazmente mejoran enormemente la experiencia del usuario final y eleva los niveles de satisfacción.

La capacidad de recuperación es otro factor clave, que depende de la visibilidad y la flexibilidad de la cadena de suministro. Estas cualidades permiten a las empresas adaptarse rápidamente a interrupciones o cambios inesperados, al mismo tiempo que les permite aprovechar nuevas oportunidades.

Una gestión robusta de la cadena de suministro también garantiza que se cumpla la normativa de cada región en la que opera la empresa. Esto normalmente va de la mano de una mayor trazabilidad en toda la cadena de suministro y ayuda a crear operaciones más sostenibles que respalden los objetivos medioambientales y sociales de la compañía.

Diferencias entre las cadenas de suministro globales y locales

La escala es un factor crítico cuando hablamos de la supply chain. Las cadenas de suministro globales tienen una complejidad mucho mayor debido al mayor número de actores que la componen, las mayores distancias implicadas y el abanico de normativas diferentes que deben respetarse.

Aunque las normas puedan parecer similares sobre el papel, en la práctica cumplir con todas las legalidades vigentes es un desafío. Las empresas deben lidiar con diferentes zonas horarias, idiomas, sistemas jurídicos e infraestructuras de transporte. Rara vez es posible improvisar, ya que un solo error, retraso o falta de comunicación puede tener graves consecuencias, con efectos que se extienden por toda la red como un taca de aceite.

Ventajas de la cadena de suministro global

Al pasar de una red de suministro local a una global, las empresas obtienen acceso a una gama más amplia de proveedores, precios más competitivos y un conjunto más amplio de socios potenciales. Esto les permite trabajar con las empresas que mejor reflejan sus valores, cultura y objetivos estratégicos. El resultado es un funcionamiento más eficaz y competitivo.

Principales retos de las cadenas de suministros globales

Por otra parte, la gestión de una cadena de suministro global también supone ciertos retos:

• Cumplir con puntualidad, incluso cuando se requiere cumplir plazos de entrega ajustados.
• Asegurar la rentabilidad a pesar del entorno volátil.
• Tener visibilidad y control end-to-end de la cadena de suministro para disponer de información crítica.
• Capacidad de respuesta y flexibilidad, ambas necesarias para hacer frente a imprevistos.
• Reducción de las devoluciones para minimizar los costes de la logística inversa.
• Lograr entregas perfectas y cumplir con el OTIF.
• Reducir el impacto medioambiental de las operaciones.
• Retener talento.
• Superar las amenazas de ciberseguridad.

Estrategias para optimizar tu cadena de suministro global

Hay tres áreas principales en las que centrarte a la hora de mejorar una cadena de suministro global. Son la previsión de la demanda, la obtención de información en tiempo real y la gestión eficaz de las operaciones y de los riesgos.

Para obtener buenos resultados en todas estas áreas, las empresas deben conseguir una visibilidad clara sobre los procesos de la cadena de suministro. Esta visibilidad end-to-end es la base para mejorar la colaboración, reducir los riesgos o aumentar la precisión de la planificación en toda la cadena de suministro.

Las tecnologías modernas de la cadena de suministro utilizan datos en tiempo real recogidos en cada punto de la red. Esto permite una mejor comunicación, un seguimiento preciso de los pedidos y previsiones más precisas. De esta forma, se consigue optimizar la cadena de suministro a través de:

• Automatización de procesos.
• Mantenimiento predictivo.
• Identificación de patrones y tendencias.
• Eliminación de silos de información.
• Reducción de los tiempos de inactividad y los desperdicios.
• Reducción de los plazos de entrega.

Tendencias futuras en las cadenas de suministro globales

A medida que más empresas avanzan en la optimización, muchas se centran ahora en construir cadenas de suministro que no sólo sean eficientes, sino también más resilientes y sostenibles.

La tecnología desempeña un papel crucial en la consecución de la visibilidad necesaria para tomar decisiones más inteligentes. La innovación ayuda a fortalecer la cadena de suministro y garantiza que las empresas satisfagan las crecientes demandas de responsabilidad medioambiental de los consumidores y los organismos reguladores.

El verdadero reto reside en coordinar un sistema tan grande y complejo como una cadena de suministro global. Los riesgos son elevados y una sola perturbación puede dañar gravemente la reputación de una empresa y su éxito a largo plazo.

Una vez más, los datos y el conocimiento accesible son claves para permitir esta capacidad de respuesta en cualquier punto de la cadena de suministro. Sin visibilidad, la trazabilidad es imposible; y sin información en tiempo real, es imposible responder eficazmente a estos retos.

Por eso, una de las tendencias más claras en la gestión de la cadena de suministro global es la adopción de tecnologías avanzadas que conviertan la complejidad en una ventaja competitiva. Elegir la solución adecuada proporciona a una empresa el poder de predecir la demanda futura, automatizar tareas de forma inteligente y tomar cada decisión basándote en datos sólidos.

Con una mejor planificación de la demanda, el inventario, los surtidos, las promociones y la producción, cada segmento de la cadena de suministro puede alinearse con mayor precisión. Esto conduce a una mayor eficiencia, una coordinación más sólida y una mayor capacidad de recuperación frente a los imprevistos.

Toma de decisiones basada en datos

La cadena de suministro puede consumir la mayor parte de los recursos de una empresa, un hecho que pone de relieve la importancia de la optimización de los procesos. Sobre todo si se tiene en cuenta que una mala gestión de la cadena de suministro también tiene un coste: uno que afecta ni más ni menos que al 94 % de las organizaciones .

No es de extrañar, por tanto, que el 93% de las personas que desempeñan funciones como responsables de la cadena de suministro tengan previsto avanzar hacia modelos que mejoren la resiliencia, la flexibilidad y la agilidad (McKinsey), lo cual es posible gracias a un enfoque de las operaciones basado en los datos y a la aplicación de herramientas como softwares de planificación de la cadena de suministro.