Super El Niño 2026: Is jouw voedselketen klaar voor de storm?

Het weer is altijd al een onzekere factor geweest voor bedrijven in de voedingssector. Maar wat zich nu in de Stille Oceaan aan het ontwikkelen is, is niet zomaar weer een onvoorspelbaar seizoen vol veranderingen. Het wordt een Super El Niño genoemd. Mogelijk de sterkste in decennia, waarbij wetenschappers vrezen dat de gecombineerde effecten het weer over de hele wereld kunnen veranderen, terwijl bedrijfsanalisten waarschuwen dat de wereldwijde toeleveringsketens in de voedingsindustrie zeker in de problemen zullen komen. Volgens de meeste experts raakt de tijd om je voor te bereiden snel op. De Wereld Meteorologische Organisatie voorspelt een kans van 60% dat El Niño zich tegen de zomer van 2026 zal ontwikkelen. Voor bedrijven in de voedseltoeleveringsketen kunnen de gevolgen verwoestend zijn.

Een Super El Niño zou wel eens een ramp voor de voedselketen kunnen betekenen

De laatste, in 2016, veroorzaakte ernstige droogte in Ethiopië, verwoestende bosbranden in heel Indonesië en alleen al naar schatting 327 miljoen dollar aan landbouwverliezen. De wereldwijde economische schade werd in de jaren daarna geschat op biljoenen. Wat de huidige vooruitzichten voor 2026 nog veel ernstiger maakt, is de context eromheen. Deze Super El Niño komt terecht in een systeem dat al onder zware druk staat. De olieprijzen worden nog steeds zwaar beïnvloed door de sluiting van de Straat van Hormuz, wat betekent dat de transpacifische containertarieven al 40% boven het niveau van voor de crisis liggen vanwege handelsverstoringen in het Midden-Oosten.

En alsof dat nog niet genoeg is, zijn de exporten van meststoffen zoals ureum en fosfor momenteel aan banden gelegd. De energiekosten zijn wereldwijd hoog en supply chains die het in het verleden al moeilijk hadden om één grote schok tegelijk op te vangen, moeten er nu meerdere tegelijk verwerken. Dit is het tijdperk van de polycrisis, en die zal de voedingsindustrie, die al onder grote druk stond, flink ontwrichten.

Gewassen in crisis

Sommige grondstoffen zijn veel kwetsbaarder dan andere. Maar de lijst met ‘risicovolle basisproducten’ zou elk bedrijf in de voedingsindustrie zorgen moeten baren. Rijst is één van de meest kwetsbare. In India, één van ’s werelds grootste exporteurs, daalde de productie tijdens de crisis van 2023–24 met bijna 3,8 miljoen ton. Een Super El Niño zou nog ernstigere crises kunnen veroorzaken. Palmolie is een ander basisproduct dat risico loopt, nu Zuidoost-Azië en Australië te maken hebben met droogteachtige omstandigheden. En de zwakkere situatie bij de zachte grondstoffen is net zo zorgwekkend. Cacao, koffie, thee en suiker worden allemaal aangemerkt als zeer gevoelig voor het weerpatroon, vooral producten die afkomstig zijn uit tropische teeltgebieden. Analisten wijzen ook op bredere druk op tarwe, soja en citrusvruchten, waarbij grote exporterende landen zoals Australië, Brazilië en delen van de VS allemaal in de verwachte impactzone liggen. Voor voedselproducenten en retailers is dit een enorme zorg voor hun marges, continuïteit en zichtbaarheid.

Van boerderij tot schap: hoe verstoringen zich verspreiden

De directe impact op de oogst is nog maar het begin van het probleem voor bedrijven in de voedingsindustrie. Wat El Niño-verschijnselen zo ontwrichtend maakt voor supply chains, is de manier waarop schokken zich stroomafwaarts voortplanten. En dit is geen gewone El Niño. Tijdens de vorige El Niño was er een tekort aan ijsbergsla. Zware sneeuwval in Zuid-Spanje verwoestte de gewassen, waardoor de aanvoer van broccoli, spinazie en courgettes naar het Verenigd Koninkrijk onder druk kwam te staan, en veel supermarkten hun toevlucht moesten nemen tot rantsoenering. En alsof dat nog niet genoeg is, zorgen lagere opbrengsten in belangrijke teeltgebieden voor schommelingen in de grondstofprijzen. Voorspellers verwachten een prijsstijging van wel 40% boven de huidige spotprijzen voor ‘risicovolle’ landbouwproducten. Die druk kan snel doorwerken in de productiekosten, waarbij meststoffen, energie voor verwerking en verpakkingsmateriaal allemaal de gevolgen ondervinden.

En dan is er nog de logistiek

Overstromingen en extreme weersomstandigheden langs de kust van Zuid-Amerika kunnen de haveninfrastructuur enorm in gevaar brengen. Havenfaciliteiten in het oostelijke deel van de Stille Oceaan lopen waarschijnlijk een verhoogd risico op operationele verstoringen nu ongebruikelijke stormpatronen het gebied binnenkomen. Voor een scheepvaartomgeving die al onder enorme druk staat, betekent dit dat doorlooptijden moeilijker te voorspellen zijn en dat er meer tijd nodig is om er rekening mee te houden. Het eindresultaat is lege schappen, net als in 2017, hogere inkoopprijzen voor zowel leveranciers als klanten, minder flexibiliteit en een flinke verslechtering van het serviceniveau, wat leidt tot rantsoenering. Dit zijn knelpunten die de relaties met de detailhandel schaden en het vertrouwen van de consument ondermijnen. Uiteindelijk krijgen de merken van degenen die hier niet op voorbereid zijn, hier zwaar onder te lijden.

De planningskloof: waarom de meeste voedingsbedrijven niet klaar zijn

De uitdaging voor een voedingsbedrijf is dat deze problemen zelden tegelijkertijd optreden. Prijsinflatie treedt doorgaans pas tot wel 8 maanden na het begin van een klimaatgebeurtenis op, omdat de vertraging pas merkbaar wordt door een lagere productie. Het positieve is dat die vertraging een planningsvenster kan zijn voor bedrijven die de signalen vroeg genoeg opmerken om in actie te komen. Maar let op: die periode kan wel vier maanden of langer duren. Het is dus essentieel om de situatie goed in de gaten te houden. De meeste modellen voor supply chain-planning zijn simpelweg niet gemaakt voor dit soort verstoringen. Traditionele vraagprognoses zijn sterk gebaseerd op historische patronen. Maar die modellen zijn slecht toegerust om het soort structurele verstoring van het aanbod aan te kunnen dat een Super El Niño met zich meebrengt, omdat er in de gegevensgeschiedenis van de meeste bedrijven geen recente vergelijkbare gebeurtenis te vinden is. Zelfs als je uitgaat van de laatste El Niño, is dat misschien nog niet genoeg om de verstoring in te schatten.

Dit zorgt voor een strategische blinde vlek voor jou en je bedrijf

Veel leiders in de supply chain zullen blijven plannen alsof de landbouwproductie gewoon doorgaat zoals in voorgaande jaren. Dus inkopen uit dezelfde regio’s, tegen vergelijkbare prijzen en met dezelfde levertijden waarop ze gewend zijn te vertrouwen. Maar die aannames zullen niet kloppen. Als er inderdaad een Super El Niño toeslaat, wat waarschijnlijker lijkt dan niet, zullen ze sneller in duigen vallen dan dat je er reactief op kunt inspelen. Onderzoek toont aan dat de overgrote meerderheid van de bedrijven in de voedingsindustrie het risico dat gepaard gaat met reguliere prognoses en reactieve benaderingen enorm onderschat. Een voedingsmiddelenfabrikant die bijvoorbeeld cacao uit één West-Afrikaanse bron inkoopt, of koffie van één Colombiaanse leverancier, heeft heel weinig ruimte om bij te sturen als die hele regio hard wordt getroffen. De bedrijven die proberen de storm van deze verstoringen te doorstaan, hebben meestal geen geluk bij het opvangen van de gevolgen. Bedrijven die zichzelf lastige vragen stellen over waar hun kwetsbaarheid ligt en daar iets aan doen, boeken doorgaans veel betere resultaten

4 manieren om een weerbestendige food supply chain op te bouwen

Paniekaankopen en bulkbestellingen zijn niet voldoende om je toeleveringsketen te redden als er een Super El Niño toeslaat. Je moet structurele veerkracht inbouwen in je toeleveringsketenplanning voordat de druk toeneemt

1. Diversifieer je inkoopregio’s

Dit klinkt als een voor de hand liggende stap om problemen met leveranciers het hoofd te bieden, maar het is iets wat bedrijven vaak nalaten, totdat de crisis toeslaat. Om de problemen voor te blijven, breng je je blootstelling aan grondstoffen per herkomst in kaart. Probeer voor elk ingrediënt of elke grondstof die uit een regio in de Super El Niño-impactzone komt, minstens één alternatieve bron te vinden. Dit betekent dat je relaties moet opbouwen, leveranciers moet beoordelen en inzicht moet krijgen in de verschillen in levertijden, nog voordat je ze nodig hebt. Voor categorieën als cacao, koffie en tropische oliën kan dit betekenen dat je op korte termijn wat hogere kosten moet accepteren in ruil voor leveringszekerheid.

2. Scenario-based demand and supply forecasting

Probeer bij je prognoses verder te kijken dan historische gemiddelden. Bij een Super El Niño heb je niets aan het verleden. In plaats daarvan moet je scenariomodellen opstellen die rekening houden met klimaatschommelingen. Hoe ziet je bevoorradingsplan eruit als rijst in het vierde kwartaal 30% meer kost? Wat zou er gebeuren als je belangrijkste palmolieleverancier een verlenging van de levertijd met drie maanden heeft? Welke invloed zou dat hebben op je vermogen om je eigen klanten te bevoorraden? Dit soort gevoeligheidsanalyses zet abstracte risico’s om in concrete beslissingen die je van tevoren kunt nemen, in plaats van reactief onder druk. Bedrijven die dit doen, zullen klimaatvolatiliteit als een standaardplanningsvariabele gaan meenemen.

3. Afdekkingsstrategieën voor ‘risicovolle’ grondstoffen

Sommige ingrediënten zijn van nature gevoeliger voor prijsschommelingen. Cacao, suiker, plantaardige oliën en koffie zijn daar allemaal voorbeelden van. En nog een aantal andere. Er moeten serieuze gesprekken worden gevoerd met de inkoop- en financiële teams over termijncontracten en het afdekken van je risico’s. Zorg dat je de aanvoer vastlegt tegen contractprijzen vóór de periode van piekvolatiliteit. Dat zal waarschijnlijk in het derde en vierde kwartaal van 2026 zijn, en mogelijk tot in 2027. Zeker gezien de doorlooptijd van 4 tot 8 maanden waarin prijsvolatiliteit na de gebeurtenis nog doorwerkt. Kostenzekerheid door vastgelegde prijzen is simpelweg niet haalbaar met reactieve maatregelen. In een markt waar analisten prijsstijgingen van 20–40% boven de huidige spotprijzen voorspellen, kunnen de kosten van nietsdoen een grote zorg worden als je niets hebt gedaan om vooruit te plannen.

4. Versterk de samenwerking en communicatie met je leveranciers

Veerkracht bouw je zelden in je eentje op, maar door samenwerking en communicatie met je leveranciers. Dit is iets wat Slimstock zelfs in rustige tijden al stimuleert. Met een Super El Niño in aantocht is het een absolute noodzaak. Voedingsbedrijven met hechte relaties met hun leveranciers bouwen doorgaans robuuste toeleveringsketens op, vooral in onzekere tijden. Zorg ervoor dat informatie in beide richtingen stroomt voordat problemen escaleren. Transactiegericht inkopen helpt je niet om sterke banden met leveranciers op te bouwen, dus investeer in echte partnerschappen in de toeleveringsketen die voor beide partijen voordelig zijn.

Deel je vraagprognoses proactief met leveranciers en vraag belangrijke leveranciers naar hun eigen kwetsbaarheid voor de gevolgen van El Niño en hun noodplannen. Zo zorg je voor duidelijke communicatie over vroegtijdige waarschuwingen, of het nu gaat om opbrengsttekorten, langere levertijden of kwaliteitsproblemen in belangrijke teeltgebieden. Leveranciers die zich als partners voelen, zullen je bestellingen veel eerder voorrang geven als hun eigen capaciteit beperkt is.

De storm komt eraan, heb je genoeg voorraad?

Een El Niño-verschijnsel is geen nieuwe zorg, en aangezien ze om de paar jaar terugkomen, zijn het veelvoorkomende gebeurtenissen. Maar de ernst van de storm die eraan komt, moet je aandacht trekken. Wat deze situatie nog verergert, is zowel de hevigheid van het fenomeen zelf als de omstandigheden waarin het zich voordoet. Overbelaste handelsroutes, gestegen kosten voor grondstoffen en toeleveringsketens die de afgelopen vijf jaar al zwaar op de proef zijn gesteld, zullen nog veel meer te lijden hebben als de planning pas achteraf wordt aangepakt. Het goede nieuws? De Super El Niño van 2026 is nog in ontwikkeling. In hoeverre deze de wereldwijde toeleveringsketens in de voedingsindustrie zal treffen, is nog onbekend. Maar dat kan zowel goed als slecht nieuws zijn. Je hebt nog tijd om actie te ondernemen. De tijd om te plannen wordt weliswaar elke week korter, maar is op het moment dat ik dit schrijf nog steeds aanwezig.

Zorg ervoor dat je je vraagprognoses en voorraadplanning als strategische prioriteiten behandelt, niet als operationele taken, dan ben je beter in staat om de druk op te vangen dan degenen die dat niet doen. Klimaatverstoringen zijn de nieuwe omstandigheden waar je rekening mee moet houden bij het plannen. Zelfs in een meervoudige crisis zoals we die nu meemaken. De vraag is: zie je het vroeg genoeg aankomen om er iets aan te doen?