Super El Niño 2026: la tua filiera alimentare è pronta ad affrontare la tempesta? 

Il tempo è sempre stato un fattore imprevedibile per le aziende del settore alimentare. Ma quello che si sta formando nel Pacifico in questo momento non è solo l’ennesima stagione di cambiamenti imprevedibili.

È stato soprannominato Super El Niño. Potrebbe essere il più forte degli ultimi decenni¹ e gli scienziati temono che gli effetti combinati possano stravolgere il clima in tutto il mondo, mentre gli analisti economici avvertono che le supply chain globali nel settore alimentare sono destinate a vacillare.

Secondo la maggior parte degli esperti, il tempo per prepararsi sta rapidamente finendo. L’Organizzazione Meteorologica Mondiale² prevede una probabilità del 60% che El Niño si sviluppi entro l’estate del 2026.

Per le aziende della filiera alimentare, le conseguenze potrebbero essere devastanti³.

Un Super El Niño potrebbe essere un vero disastro per la filiera alimentare

L’ultimo, nel 2016, ha provocato una grave siccità in Etiopia, incendi devastanti in tutta l’Indonesia e perdite agricole stimate in 327 milioni di dollari. Il danno economico globale è stato stimato in trilioni negli anni successivi.

Ciò che rende le prospettive attuali per il 2026 molto più gravi è il contesto in cui si inseriscono. Questo Super El Niño sta arrivando in un sistema già sottoposto a forte stress. I prezzi del petrolio risentono ancora pesantemente della chiusura dello Stretto di Hormuz, il che significa che le tariffe dei container transpacifici sono già del 40% superiori ai livelli pre-crisi a causa delle interruzioni commerciali in Medio Oriente.

E come se non bastasse, le esportazioni di fertilizzanti a base di urea e fosforo sono attualmente limitate.

I costi energetici sono alle stelle in tutto il mondo e le supply chain, che storicamente hanno faticato ad assorbire un solo shock significativo alla volta, ora devono far fronte a diversi shock contemporaneamente. Questa è l’era della policrisi, destinata a sconvolgere un settore alimentare già sotto forte pressione.

Colture in crisi

Alcune materie prime sono molto più esposte di altre⁴. Ma l’elenco dei “prodotti di base a rischio” dovrebbe preoccupare qualsiasi azienda del settore alimentare.

Il riso è uno dei più vulnerabili. L’India, uno dei maggiori esportatori al mondo, ha visto la produzione calare di quasi 3,8 milioni di tonnellate durante l’evento del 2023–24.

Un Super El Niño potrebbe scatenare crisi ancora più gravi.

L’olio di palma è un altro prodotto di base a rischio, dato che il Sud-Est asiatico e l’Australia stanno affrontando condizioni simili alla siccità.

E la situazione delle materie prime non agricole è altrettanto preoccupante.

Cacao, caffè, tè e zucchero sono tutti considerati prodotti altamente sensibili alle condizioni meteorologiche, in particolare quelli provenienti dalle regioni tropicali. Gli analisti sottolineano inoltre una pressione più ampia su grano, soia e agrumi, con le principali nazioni esportatrici – tra cui Australia, Brasile e alcune zone degli Stati Uniti – tutte nella zona di impatto prevista.

Per i produttori alimentari e i rivenditori, questa situazione rappresenta una grande preoccupazione per i margini, la continuità e la visibilità.

Dalla fattoria allo scaffale: come si propagano le perturbazioni

L’impatto diretto sui raccolti è solo l’inizio del problema per le aziende del settore alimentare. Ciò che rende gli eventi El Niño così dirompenti per le supply chaib è il modo in cui gli shock si propagano a cascata a valle. E questo non è un El Niño come gli altri.

Durante l’ultimo evento, c’è stata una carenza di lattuga Iceberg⁵. Le forti nevicate nel sud della Spagna hanno devastato i raccolti, riducendo le forniture di broccoli, spinaci e zucchine destinate al Regno Unito, con molti supermercati costretti a ricorrere al razionamento.

E come se non bastasse, il calo delle rese nelle principali regioni di coltivazione alimenta la volatilità dei prezzi delle materie prime⁶.

Gli analisti prevedono un aumento fino al 40% rispetto ai prezzi spot attuali per i prodotti agricoli “a rischio”.

Questa pressione può ripercuotersi rapidamente sui costi dei fattori di produzione, con fertilizzanti, energia per la lavorazione e materiali di imballaggio che ne risentono tutti.

E poi c’è la logistica

Le inondazioni e gli eventi meteorologici estremi lungo la costa sudamericana possono mettere a serio rischio le infrastrutture portuali.

Gli impianti portuali del Pacifico orientale rischiano di affrontare un rischio elevato di interruzioni operative, dato che fenomeni meteorologici insoliti si stanno spostando verso quella zona. In un settore marittimo già sotto enorme pressione, questo significa che i tempi di consegna potrebbero diventare più difficili da prevedere e più lunghi da pianificare.

Il risultato finale sono scaffali vuoti, come nel 2017, prezzi di costo più alti sia per i fornitori che per i clienti, minore flessibilità e livelli di servizio drasticamente ridotti che portano al razionamento.

Questi sono punti critici che danneggiano i rapporti con la grande distribuzione e minano la fiducia dei consumatori. In definitiva, colpiscono duramente i marchi di chi non è preparato.

Il divario nella pianificazione: perché la maggior parte delle aziende alimentari non è pronta

La sfida per un’azienda alimentare è che questi problemi raramente si presentano tutti insieme.

L’inflazione dei prezzi di solito si manifesta fino a 8 mesi dopo l’inizio di un evento climatico, poiché il ritardo si fa sentire a causa della minore produzione.

Il lato positivo è che questo ritardo può rappresentare una finestra di pianificazione per le aziende che individuano i segnali con sufficiente anticipo per agire. Ma attenzione: il lasso di tempo può variare da 4 mesi in su. Quindi è fondamentale tenere sotto controllo la situazione.

La maggior parte dei modelli di pianificazione della supply chain semplicemente non è pensata per questo tipo di interruzione.

Le previsioni tradizionali della domanda si basano in gran parte sui modelli storici. Ma quei modelli non sono adatti a gestire il tipo di interruzione strutturale dell’offerta causata da un Super El Niño, perché nella storia dei dati della maggior parte delle aziende non c’è nessun evento recente paragonabile.

Anche basarsi sull’ultimo evento El Niño potrebbe non essere sufficiente per stimare l’impatto.

Questo crea un punto cieco strategico per te e la tua azienda.

Molti responsabili della filiera alimentare continueranno a pianificare come se la produzione agricola procedesse come negli anni passati. Quindi, rifornendosi dalle stesse aree geografiche, a prezzi simili e con gli stessi tempi di consegna su cui hanno sempre fatto affidamento.

Ma queste ipotesi crolleranno.

Se dovesse verificarsi un Super El Niño, cosa che sembra più probabile che improbabile, crolleranno prima che tu riesca a reagire e a trovare una soluzione.

Le ricerche dimostrano che la stragrande maggioranza delle aziende del settore alimentare⁷ sottovaluta enormemente il rischio associato alle previsioni regolari e agli approcci reattivi.

Un produttore alimentare che si rifornisce di cacao, per esempio, da un’unica origine dell’Africa occidentale, o di caffè da un unico fornitore colombiano, ha pochissimo margine di manovra quando l’intera regione viene colpita duramente.

Le aziende che cercano di superare la tempesta di questi sconvolgimenti di solito non riescono a gestire bene gli impatti.

Quelle che si pongono domande difficili su dove si trovano i propri punti deboli e agiscono di conseguenza, di solito ottengono risultati di gran lunga migliori.

4 modi per costruire una supply chain alimentare resiliente alle condizioni meteorologiche

Gli acquisti dettati dal panico e gli ordini all’ingrosso non bastano a risolvere i problemi della tua supply chain quando si verifica un Super El Niño.

Devi integrare la resilienza strutturale nella pianificazione della tua supply chain prima che la pressione si faccia sentire.

1. Diversifica le tue fonti di approvvigionamento

Sembra un passo ovvio per affrontare i problemi con i fornitori, ma è una cosa che le aziende spesso trascurano, finché non si verifica la crisi.

Per anticipare i problemi, mappa la tua esposizione alle materie prime in base alla provenienza.

Per ogni ingrediente o materia prima proveniente da una regione nella zona colpita dal Super El Niño, cerca di individuare almeno una fonte alternativa.

Questo significa instaurare rapporti, valutare le fonti e capire le differenze nei tempi di consegna prima che ti servano.

Per categorie come cacao, caffè e oli tropicali, questo potrebbe significare accettare un leggero aumento dei costi nel breve termine in cambio della sicurezza dell’approvvigionamento.

2. Previsioni di domanda e offerta basate su scenari

Cerca di andare oltre le medie storiche nelle tue previsioni. In caso di Super El Niño, la storia non ti sarà d’aiuto⁸.

Dovrai invece costruire modelli di scenario che tengano conto della variabilità climatica.

Come sarebbe il tuo piano di rifornimento se il riso costasse il 30% in più nel quarto trimestre?

Cosa succederebbe se il tuo principale fornitore di olio di palma avesse un prolungamento dei tempi di consegna di 3 mesi? Che impatto avrebbe sulla tua capacità di rifornire i tuoi clienti?

Questo tipo di analisi di sensibilità trasforma un rischio astratto in decisioni concrete che puoi prendere in anticipo, anziché reagire sotto pressione.

Le aziende che lo fanno integreranno la volatilità climatica come variabile standard nella pianificazione.

3. Strategie di copertura per le materie prime “a rischio”

Alcuni ingredienti sono naturalmente più esposti alla volatilità dei prezzi.

Cacao, zucchero, oli vegetali e caffè ne sono tutti esempi. E ce ne sono anche altri. È fondamentale discutere seriamente con i team di approvvigionamento e finanza riguardo ai contratti a termine e alle strategie di copertura.

Assicurati le forniture a prezzi concordati prima del periodo di massima volatilità.

Probabilmente si tratterà del terzo e quarto trimestre del 2026 e forse anche del 2027. Soprattutto considerando che la volatilità dei prezzi si protrae per 4-8 mesi dopo l’evento.

La certezza dei costi derivante dai prezzi fissati in anticipo semplicemente non sarà alla tua portata se adotti misure reattive.

In un mercato in cui gli analisti prevedono un aumento dei prezzi del 20–40% rispetto alle attuali quotazioni spot, il costo dell’inazione può diventare una preoccupazione significativa se non hai fatto nulla per pianificare in anticipo.

4. Rafforza la collaborazione e la comunicazione con i tuoi fornitori

La resilienza raramente si costruisce da soli, ma grazie alla cooperazione e alla comunicazione con i tuoi fornitori. È qualcosa che Slimstock promuove anche quando tutto va bene. Con un evento Super El Niño alle porte, è una necessità.

Le aziende alimentari che hanno rapporti stretti con i fornitori, in genere creano supply chain solide, soprattutto nei periodi di instabilità.

Assicurati che le informazioni circolino in entrambe le direzioni prima che i problemi si aggravino.

Gli acquisti puramente transazionali non ti aiuteranno a creare legami solidi con i fornitori, quindi investi in vere e proprie partnership nella supply chain che siano vantaggiose per entrambe le parti.

Condividi in modo proattivo le tue previsioni di domanda con i fornitori e chiedi ai fornitori chiave quale sia la loro esposizione agli effetti di El Niño e quali siano i loro piani di emergenza.

In questo modo creerai una comunicazione chiara per gli allarmi precoci, che si tratti di cali di resa, allungamenti dei tempi di consegna o problemi di qualità nelle principali regioni di coltivazione.

I fornitori che si sentono dei veri partner saranno molto più propensi a dare priorità ai tuoi ordini quando la loro capacità produttiva è limitata.

La tempesta sta arrivando, sei pronto ad affrontarla?

Un fenomeno El Niño non è certo una novità, e visto che si verifica ogni pochi anni è ormai un evento comune. Ma la gravità di quello che sta per arrivare merita tutta la tua attenzione.

Ciò che aggrava la situazione è sia la violenza dell’evento in sé, sia il contesto in cui si sta verificando.

Le rotte commerciali sotto pressione, i costi dei fattori di produzione in aumento e le supply chain, già messe a dura prova negli ultimi 5 anni, ne risentiranno molto di più se la pianificazione viene lasciata all’ultimo momento.

La buona notizia?

Il Super El Niño del 2026 si sta ancora formando. Non si sa ancora in che misura colpirà le supply chain globali nel settore alimentare. Ma questa potrebbe essere una buona notizia, o una cattiva.

Hai ancora tempo per agire.

Il margine di tempo per pianificare, pur restringendosi di settimana in settimana, è ancora aperto mentre scrivo questo articolo.

Assicurati di considerare le previsioni della domanda e la pianificazione delle scorte come priorità strategiche, non come semplici funzioni operative, e sarai in una posizione migliore per assorbire la pressione rispetto a chi non lo fa.

I cambiamenti climatici rappresentano il nuovo contesto operativo per cui bisogna prepararsi. Anche in una situazione di crisi multipla come quella che stiamo vivendo attualmente.

La domanda è: te ne accorgerai con sufficiente anticipo per poter fare qualcosa al riguardo?

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3. Impacts of an impending “Super” El-Niño on global supply chains
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8. El Niño and the global food system: the warnings from history