Elektroniska hyllkantsetiketter: ett steg framåt i digitaliseringen av detaljhandeln

Digitaliseringen inom detaljhandeln går framåt utan stopp. Det finns dock delar av detaljhandeln som knappt har utvecklats alls under de senaste decennierna. Ta till exempel hyllorna i snabbköpet och de etiketter som anger priserna. Det system som används har enbart förändrats lite eller ingenting under de senaste 30 åren: priserna visas på pappersetiketter som de anställda skriver ut och placerar ut manuellt när det sker en prisändring eller en kampanj.

Men även om tryckta etiketter fortfarande är det dominerande systemet i de flesta företag, finns det mer innovativa metoder att tillgå. Vi talar om det som kallas elektronisk eller digital märkning.

Detta system har många fördelar jämfört med traditionella system, även om det också står inför många utmaningar när det gäller att införa det på bred front. I den här artikeln tar vi en djupgående titt på för- och nackdelarna med elektroniska hyllkantsetiketter, granskar några fall av företag som redan använder dem och uppskattar kostnaden för implementeringen.

Men först…

Vad är en elektronisk hyllkantsetikett?

En elektronisk hyllkantsetikett (ESL), även känd som en digital etikett, är en liten digital enhet som visar pris- och produktinformation på butikshyllorna och ersätter traditionella pappersetiketter. Skärmen använder vanligtvis elektroniskt bläck eller LCD med låg effekt, vilket gör att den kan visa text (pris, namn, koder) tydligt och på ett liknande sätt som papper, men kan uppdateras direkt och på distans.

Varje elektronisk hyllkantsetikett är kopplad till en referens i butikens datasystem, så att varje prisändring eller kampanj i databasen överförs till etiketten för att automatiskt uppdatera dess display. Kort sagt är det en teknik som gör det möjligt att digitalisera prishanteringen på försäljningsstället, vilket ger större smidighet och noggrannhet än konventionell märkning.

Hur fungerar elektronisk märkning?

Elektroniska hyllkantsetiketter är relativt enkla att använda. Enheten innehåller en trådlös kommunikationsmodul – radiofrekvens, WiFi eller annan teknik – och ett batteri med lång livslängd som vanligtvis håller i flera år.

De monteras på hyllorna med hjälp av speciella skenor eller fästen och ersätter de traditionella pappersetiketterna som sitter på prislapparna. Den information som visas på etiketterna styrs centralt och när personalen på huvudkontoret eller i butiken behöver ändra ett pris eller produktinformation matar de in de nya uppgifterna i affärssystemet för omedelbar uppdatering.

Det här är de mest grundläggande funktionerna. Vissa digitala etiketter innehåller dock ytterligare teknik, t.ex. LED-indikatorer eller NFC/QR-anslutning, som möjliggör avancerade funktioner, t.ex. att en lampa blinkar för att hjälpa till att hitta en produkt eller att kunden kan skanna en QR/NFC-kod med sin mobiltelefon för att få ytterligare information om produkten.

Fördelar med elektroniska hyllkantsetiketter jämfört med traditionella system

Den största fördelen är tydlig: systemet är mer effektivt. Med den traditionella metoden med tryckta pappersetiketter måste prislistorna granskas regelbundet, etiketterna måste klippas eller perforeras och personalen måste röra sig runt i butiken för att byta ut dem en efter en, ofta utanför öppettiderna. Med elektroniska etiketter går processen däremot mycket snabbare och är mer tillförlitlig.

1. Fjärrstyrd och snabb uppdatering

Elektroniska etiketter kan uppdateras centralt och automatiskt utan att personalen fysiskt behöver gå runt i butiken. Resultatet är en minskning med cirka 60 procent av den tid som läggs på prisändringar.

2. Eliminering av mänskliga fel

Genom att eliminera den manuella hanteringen minimeras felmärkningen och du kan vara säker på att priset på hyllan alltid överensstämmer med priset i kassan.

3. Smidighet för kampanjer och prisstrategi

Med digitala etiketter kan priserna justeras mer flexibelt och till och med möjliggöra dynamisk prissättning i realtid (även om detta kan vara ett tveeggat svärd, som vi kommer att se senare). En återförsäljare kan t.ex. automatiskt sänka priset på en färskvara när utgångsdatumet närmar sig för att uppmuntra till försäljning. Det går också att lansera flash-erbjudanden eller rabatter per tidslucka genom att helt enkelt programmera in dem i systemet.

4. Kostnadsbesparingar och ökad produktivitet

Även om den initiala investeringen är hög är elektroniska hyllkantsetiketter mycket mer effektiva än den traditionella metoden. Genom att inte ständigt behöva skriva ut och byta ut etiketter kan butikspersonalen fokusera på andra uppgifter, t.ex. kundservice eller påfyllning av varor. Detta förbättrar den totala produktiviteten i butiken. Dessutom minskar pappers- och materialkostnaderna, vilket också bidrar till företagets hållbarhet.

Utmaningar vid införande av elektroniska hyllkantsetiketter

Trots fördelarna finns det utmaningar med att införa elektroniska etiketter, och det finns betydande hinder som företagen måste övervinna för att kunna införa dem fullt ut.

Hög initial investering

Detta är utan tvekan det största hindret. Varje enhet kostar mellan €5 och€6, och med tanke på att en medelstor stormarknad behöver tusentals sådana enheter, innebär det att implementeringskostnaden uppgår till tiotusentals pund. Mercadona uppskattade att det skulle kosta cirka €100.000 att införa elektroniska etiketter per butik, vilket är ett betydande hinder trots de fördelar som nämns ovan.

Osäker avkastning på investeringen

I samband med detta har vissa kedjor varit försiktiga eftersom tidsramen för ROI fortfarande är oklar. Under flera år har entusiasmen för denna teknik stått i kontrast till dess begränsade spridning, just på grund av bristen på bevis för påtaglig avkastning jämfört med de höga kostnaderna.

Bristen på dokumenterade framgångshistorier har gjort många detaljhandlare försiktiga med denna teknik, även om det, som vi kommer att se senare, redan finns ett betydande antal företag som använder den.

Teknisk integration och systemanpassning

Att införa elektroniska hyllkantsetiketter handlar inte bara om att hänga upp dem på hyllorna, utan också om att integrera dem med företagets system. De elektroniska hyllkantsetiketterna måste kopplas till ett prishanteringsprogram så att ändringar återspeglas, och det kan krävas specialutveckling för att genomföra denna integration. Allt detta kräver IT-satsningar och tekniska tester för att säkerställa att systemet fungerar felfritt. I detta avseende är den traditionella metoden för prishantering uppenbarligen enklare.

Underhåll och tekniska aspekter

Även om elektroniska etiketter kräver lite dagligt underhåll finns det saker att ta hänsyn till, t.ex. batteriets livslängd (normalt cirka 5 år, varefter det måste bytas ut eller laddas om det är fasta batterier) och incidenthantering (eventuell desynkronisering eller funktionsstörningar).

Dessutom måste ett protokoll upprättas för att övervaka att alla etiketter är i drift och uppdaterade, även om det är sant att många system skickar varningar i händelse av en incident. I vilket fall som helst är det ett nytt tekniskt element i butiken som måste hanteras.

Å andra sidan kan vissa sektioner innebära särskilda utmaningar. I miljöer med extrema temperaturer (frysta livsmedel) behövs till exempel speciella etiketter som tål kyla, eller i fuktiga områden (fiskhandlare) måste de skyddas mot kondens. Det här är tekniska detaljer som återförsäljaren måste samordna med systemleverantören.

Prissättningsstrategi och kundens uppfattning

Även om tekniken möjliggör dynamisk prissättning är många stormarknader rädda för att ständiga förändringar (t.ex. prisvariationer under dagen) kan skapa misstro bland kunderna, eftersom konsumenterna värdesätter transparens och prisstabilitet.

Även om det är möjligt att till exempel gradvis sänka priset på en köttbricka när kvällen närmar sig (för att sälja den innan den går ut), måste detta göras taktfullt och kommuniceras på ett bra sätt.

Införandet av digitala etiketter i Spanien

Även om elektroniska etiketter håller på att utvecklas till en teknik som kommer att förändra detaljhandeln har användningen av dem i Spanien varit begränsad och inskränkt till pilotprojekt eller partiella implementeringar.

Låt oss titta på några milstolpar och anmärkningsvärda fall på den spanska marknaden:

Condis, ett banbrytande pilotprojekt

Stormarknadskedjan Condis var en pionjär i Spanien och lanserade ett ESL-projekt 2018. Företaget genomförde ett pilottest i en nyöppnad butik på Rambla de Badal i Barcelona och i en annan butik i Madrid. Användningen av denna teknik har dock inte blivit särskilt utbredd i butikerna i den stormarknadskedja som grundades av familjen Condal.

Bon Preu digitaliserar priserna i alla sina butiker

Den katalanska detaljhandelskoncernen (Bonpreu/Esclat) meddelade i mars 2023 att man skulle införa elektroniska hyllkantsetiketter i alla sina butiker. Det är en av de första spanska kedjorna som åtar sig att införa detta i stor skala.

Consum-försök i Medelhavsområdet

Under 2019 lanserade kooperativet Consum ett pilotprogram med digitala hyllkantsetiketter i fem av sina stormarknader (i Valencia, Alicante och Tarragona). Tillvägagångssättet var att införa ESL i alla avdelningar (inklusive färskvaror och bageri) i dessa pilotbutiker för att utvärdera effekterna. Dessutom utrustade Consum etiketterna med avancerade funktioner, t.ex. QR-koder för att få tillgång till recept och produktfoton.

Eroski och dess allians med VusionGroup

Fram till 2025 har ett av de mest avgörande stegen tagits av Eroski. Det baskiska kooperativet tillkännagav en allians med teknikföretaget VusionGroup för att digitalisera sina butiker, inklusive den gradvisa implementeringen av smarta elektroniska hyllkantsetiketter i alla sina stormarknader och stora butiker, även om implementeringen kommer att genomföras successivt.

Alcampo, det senaste att visa intresse för ESL

Alcampo har startat ett nationellt pilotprogram för elektroniska etiketter, som inleds i butiken på Calle Alcalá i Madrid och utvidgas till tio andra lokala butiker under varumärket Mi Alcampo. Syftet är att drastiskt minska den tid som krävs för att uppdatera priser, förbättra personalens produktivitet och eliminera pappersanvändningen som en del av sitt åtagande att digitalisera verksamheten.

Vad kostar det att implementera ett digitalt etiketteringssystem?

Att införa ett elektroniskt etiketteringssystem kräver en betydande investering, vars storlek beror på företagets storlek och egenskaperna hos den lösning som väljs. De viktigaste posterna som investeringen delas upp i är följande:

• Etiketter, mellan €5 och €6 per enhet: Varje enhet har ett pris som varierar beroende på leverantör, skärmens storlek och funktioner (svartvitt eller färg, med LED, med NFC etc.). För att ge dig en uppfattning kostar de etiketter som Consum använder mellan €5 och €6 per enhet i standardformat (svartvitt med en ~2,7-tumsskärm).
• Infrastruktur och programvara: Förutom taggarna krävs antenner eller basstationer för att skicka signalen till ESL-enheterna i butiken. Antalet beror på ytan. En liten butik kan behöva 1 eller 2 antenner, medan en stor hypermarket kan behöva flera antenner utspridda över hela området.

Dessutom levererar ESL-leverantören vanligtvis programvara som integreras med återförsäljarens affärssystem. Kostnaden för denna plattform kan vara en engångslicens eller en SaaS-prenumeration, beroende på affärsmodell. Totalt kan infrastrukturen plus programvaran uppgå till flera tusen eller tiotusentals pund.

• Underhåll och förnyelse: Elektroniska hyllkantsetiketter fungerar med batterier med lång livslängd (vanligtvis cirka 5 år). Efter denna period måste batterierna bytas ut eller ESL bytas ut om de inte är uppladdningsbara. Det är lämpligt att ta med denna kostnad i framtida budgetar. Vissa etiketter kan också vara skadade och behöva bytas ut (t.ex. om en kund råkar ha sönder en etikett av misstag). Dessa underhållskostnader är lägre än den initiala investeringen, men de existerar.

Å andra sidan finns det teknisk support: ibland avtalad med leverantören, vilket säkerställer programuppdateringar och hjälp om någon komponent går sönder. Detta innebär vanligtvis en årlig underhållskostnad (en procentandel av investeringen, som för alla andra datorsystem).

Slutsats: En hög initial investering som kräver en analys från fall till fall

Om man tar hänsyn till allt detta och gör en grov uppskattning kan investeringen ligga på cirka €85 000 per butik (även om siffran varierar kraftigt beroende på var tekniken ska implementeras), som vi såg i början av artikeln.

Utmaningen är därför att förkorta återbetalningstiden genom att dra nytta av tekniken. Varifrån kommer avkastningen? Främst från minskade arbets- och driftskostnader (färre timmar för de anställda att hantera priser, färre fel som kan leda till förluster etc.) och förbättrad försäljning genom en mer flexibel hantering av priser och kampanjer.

Företagen måste därför genomföra en noggrann kostnads- och intäktsanalys för att säkerställa avkastningen. I många fall är det så att även om papper kostar mindre i vardagen, så sparar det digitala systemet tid och erbjuder tillförlitlighet som lönar sig på lång sikt. Dessutom kan investeringsbeslutet också motiveras av strategiska faktorer: modernisering av butikens image, förberedelser inför framtiden (dynamisk prissättning, omnikanalhandel) etc., som går utöver ekonomiska beräkningar.