Le rôle des hubs logistiques dans la Supply Chain

Lorsqu’il s’agit de Supply Chain, tout est interconnecté. Nous l’avons constaté avec les récentes perturbations des Supply Chains et, bien sûr, avec les droits de douane imposés par les États-Unis.

Dans ce contexte, les hubs logistiques se sont imposés comme des infrastructures clés pour assurer la circulation fluide des marchandises à l’échelle mondiale.

Cependant, malgré leur importance croissante, la notion reste floue à bien des égards.

Dans cet article, nous allons tenter de clarifier ce que sont les hubs logistiques et quel est leur rôle dans la Supply Chain.

Hub logistique : définition

Commençons par préciser qu’un hub logistique n’est pas un concept strictement défini. En d’autres termes, il n’existe pas de liste officielle de critères qu’une installation doit remplir pour être qualifiée de hub logistique. Cela dit, cette appellation permet tout de même d’indiquer la fonction principale des infrastructures concernées.

De manière générale, un hub logistique est un nœud central de la Supply Chain où se concentrent les activités de transport, d’entreposage et de distribution. Il sert généralement de point de consolidation et de redistribution des marchandises, où des biens provenant de différentes origines sont rassemblés, triés et stockés avant d’être expédiés vers de multiples destinations finales.

Bien qu’il n’existe pas de définition unique, la majorité des hubs logistiques partagent certaines caractéristiques communes : de grandes installations capables d’accueillir plusieurs clients, une forte connectivité avec les réseaux de transport (routier, ferroviaire, portuaire ou aéroportuaire), ainsi que des services logistiques à valeur ajoutée (stockage, emballage, gestion douanière, etc.).

En résumé, le hub agit comme un point central qui facilite la circulation efficace des marchandises au sein du réseau logistique, en apportant de la valeur grâce aux économies d’échelle et de champ.

Les types de hubs logistiques

À l’échelle mondiale, les hubs logistiques existent sous différentes formes et tailles, et peuvent être classés en deux grandes catégories :

Les hubs logistiques publics ou ouverts, conçus pour desservir plusieurs entreprises et secteurs (comme les ports, les zones logistiques ou les plateformes multimodales) ;

Les hubs logistiques privés, développés par des entreprises spécifiques afin de centraliser et d’optimiser leur propre Supply Chain.

Les Hubs logistiques ouverts

Les hubs ouverts se caractérisent par leur nature multimodale et leurs infrastructures partagées, qui permettent de concentrer et de redistribuer à grande échelle des marchandises provenant de différentes origines et à destination de multiples points.

En Europe, le port de Rotterdam est un exemple emblématique : il constitue une porte d’entrée vers le continent grâce à sa forte capacité de transbordement, sa connectivité avec les voies navigables, les réseaux ferroviaires et autoroutiers, ainsi que son écosystème logistique et industriel associé.

En Asie, Singapour fait également figure de référence mondiale. Son port – l’un des plus fréquentés au monde – et l’aéroport de Changi forment un complexe logistique extrêmement performant et technologiquement avancé, en faisant un hub incontournable du commerce intercontinental entre l’Asie, l’Europe et l’Océanie.

En Espagne, le port de Barcelone et sa Zone d’Activités Logistiques (ZAL) constituent un exemple clair de hub ouvert. Relié directement au port et à l’aéroport El Prat, connecté par le rail et les autoroutes, ce cluster logistique accueille opérateurs maritimes, transporteurs, 3PL et grandes marques de distribution. Grâce à son statut de zone franche, il joue aussi un rôle clé dans les opérations d’import/export avec l’Afrique et l’Asie.

Généralement portés par des autorités portuaires ou des consortiums publics, ces hubs jouent un rôle essentiel dans le transport efficace des marchandises à travers les réseaux régionaux et internationaux.

Les Hubs logistiques privés

En parallèle, il existe des hubs développés par des entreprises privées dans le but de gérer de manière optimale leur propre réseau logistique. Ces centres sont conçus sur-mesure pour leurs processus de production ou commerciaux, en intégrant des technologies et des flux spécifiques.

En Espagne, le hub d’Airbus à Illescas (Tolède) se distingue. Cette installation gère la logistique des grandes pièces aéronautiques destinées aux usines d’assemblage en Europe. Doté de systèmes avancés de manutention et de stockage, il constitue un nœud essentiel du réseau industriel d’Airbus, en particulier pour les programmes A350 et A320.

Toujours dans le pays, Inditex pilote depuis son siège à Arteixo (La Corogne) un complexe logistique qui fait office de centre de distribution mondial. Depuis ce site, le groupe textile coordonne en temps réel l’expédition de produits vers des milliers de boutiques sur les cinq continents, avec un renouvellement de stock très rapide et des délais de transit extrêmement courts.

À l’international, on peut citer le hub logistique de Zalando à Erfurt (Allemagne), un centre automatisé qui soutient le modèle e-commerce de l’entreprise en Europe centrale. Autre exemple marquant : le Volkswagen Group Logistics Center à Kassel (Allemagne), un centre logistique géré directement par le groupe Volkswagen, qui coordonne l’approvisionnement en pièces pour plusieurs usines du consortium en Europe.

Les principales caractéristiques d’un hub logistique

De manière générale, les hubs logistiques partagent un certain nombre de caractéristiques clés, tant dans leur conception que dans leur fonctionnement :

1. La multimodalité des transports

Un hub est généralement équipé pour permettre l’utilisation de plusieurs modes de transport (camion, rail, bateau, …). Cette connectivité multimodale permet d’optimiser chaque étape du transport en utilisant le mode le plus adapté, tout en facilitant les transbordements.

Par exemple, un hub idéal reliera ses entrepôts aux grands axes routiers et ferroviaires, et pourra bénéficier d’un accès à un port ou à un aéroport à proximité. L’intermodalité permet de réduire les coûts et les délais, en acheminant de gros volumes par rail ou par bateau, avant d’assurer la distribution finale par la route.

2. Les infrastructures à grande capacité

Les hubs nécessitent des installations physiques étendues et spécialisées.

Cela inclut des entrepôts à grand volume, des quais de chargement/déchargement en vrac, des zones de stockage de conteneurs, des équipements de manutention (portiques, chariots élévateurs, systèmes de tri automatisés), et le cas échéant, des terminaux cargo (ferroviaires ou fluviaux).

3. L’intégration technologique

La technologie est un levier essentiel dans les hubs modernes. Des systèmes d’information logistique avancés comme les WMS (Warehouse Management Systems), les TMS (Transport Management Systems) ou encore les plateformes de suivi permettent de coordonner les flux en temps réel.

De plus, un haut niveau d’automatisation est intégré dans les entrepôts et terminaux (trieurs automatiques, robots AGV, grues automatisées, …) pour maximiser la rapidité et limiter les erreurs.

Dans ce cadre, les “Control Towers” sont devenues des compléments indispensables, offrant une visibilité en temps réel à tous les acteurs du hub. On voit également apparaître les jumeaux numériques (Digital Twins), qui permettent de simuler les flux, anticiper les perturbations et éviter les goulots d’étranglement.

4. Les connexions à d’autres réseaux

Un hub logistique fonctionne comme un nœud dans un réseau, et sa valeur dépend donc fortement de ses connexions avec d’autres points stratégiques. Les hubs les plus performants sont souvent intégrés à des corridors de commerce international ou situés au cœur de leur marché cible.

Ils bénéficient de fréquences élevées de transport vers et depuis de nombreuses destinations : trains de fret quotidiens, dizaines de départs de camions par jour, vols cargo de nuit réguliers, etc. Ces volumes importants permettent d’augmenter la fréquence des départs, de consolider les flux et donc d’améliorer les délais tout en réduisant les coûts unitaires.

Sur le plan numérique, un hub à la pointe partage également les informations avec ses partenaires (clients, fournisseurs, douanes, …) de manière agile, facilitant la documentation et assurant une traçabilité complète des expéditions.

5. Effet de masse et concentration d’acteurs

Enfin, un hub logistique implique généralement une forte concentration d’activités. Plusieurs entreprises y coexistent : transporteurs, prestataires 3PL, douanes, distributeurs, industriels, …

Cette agglomération crée des économies d’échelle : les transporteurs, entrepôts et clients étant proches les uns des autres, les trajets de livraison sont plus courts (économies sur le “dernier kilomètre” dans le hub), les retours avec chargement sont plus fréquents, et certaines ressources (infrastructures, équipements, main-d’œuvre spécialisée) peuvent être mutualisées.

Cette diversité attire également des services annexes (maintenance, sécurité, formation logistique, services financiers, …), renforçant ainsi tout l’écosystème.

4 avantages d’un hub logistique

Disposer d’un hub logistique bien développé présente de nombreux bénéfices pour la Supply Chain et l’économie, parmi lesquels :

1. La réduction des coûts logistiques

La concentration des flux dans un hub permet de tirer parti des économies d’échelle et de la densité de transport. En consolidant les envois, les camions, conteneurs ou avions sont remplis de manière plus optimale, ce qui réduit le coût par unité transportée.

Les trajets à vide sont également limités : livrer vers un hub augmente les chances de charger du fret pour le trajet retour, évitant ainsi les retours à vide.

2. Efficacité et fiabilité de la Supply Chain

Un hub améliore l’efficacité opérationnelle en concentrant les services et en facilitant la coordination logistique. La disponibilité de plusieurs transporteurs et fréquences garantit une plus grande capillarité et des options d’expédition variées. Par exemple, dans un grand port ou un hub aérien, les envois sont plus fréquents, ce qui réduit les temps d’attente pour consolider les marchandises.

L’infrastructure spécialisée et le personnel expert du hub améliorent également la qualité du service (moins d’erreurs, manutention professionnelle).

Cela se traduit par des délais de livraison plus courts et plus prévisibles pour les clients finaux.

3. Amélioration des délais de livraison

Positionner les marchandises plus près des marchés clés (ou à des points bien connectés) accélère la distribution. Même dans l’industrie manufacturière, les hubs permettent des systèmes Just in Time, où les composants arrivent juste à temps sur la chaîne de production. En résumé, la centralisation suivie d’une distribution rapide depuis le hub réduit les délais globaux.

4. Durabilité et réduction de l’impact environnemental

Le hub logistique tend à être plus éco-efficace que de nombreux points isolés. En consolidant les chargements, le nombre de trajets nécessaires par tonne transportée est réduit, ce qui diminue la consommation de carburant et les émissions par unité. La possibilité d’utiliser des modes de transport plus propres (comme le rail ou les grands navires) pour les longues distances jusqu’au hub, en remplacement de dizaines de camions individuels, réduit significativement l’empreinte carbone.

De plus, les technologies vertes peuvent être mises en œuvre de manière concentrée dans les hubs : par exemple, des flottes électriques ou des stations de recharge pour vélos électriques destinées à la livraison urbaine, la production solaire sur les toits des entrepôts, ou l’électrification des grues portuaires.

Enfin, la rotation continue des stocks dans un hub évite également l’accumulation de marchandises obsolètes, ce qui, dans certains secteurs (comme l’alimentaire), permet de réduire le gaspillage.

Critères pour l’implantation d’un hub logistique

Le choix de l’emplacement idéal pour implanter un hub logistique est une décision stratégique complexe, impliquant des investissements de plusieurs dizaines, voire centaines, de millions d’euros. Quels critères sont donc pris en compte pour localiser ces infrastructures ?

Accessibilité et connectivité multimodale

La priorité numéro un est généralement l’accessibilité du site et son intégration aux réseaux de transport. Un hub doit être situé là où il peut facilement accéder aux principales voies de communication : autoroutes à grande capacité, corridors ferroviaires, ports maritimes ou fluviaux à proximité et/ou un aéroport cargo proche.

Proximité des centres de consommation ou de production

Étroitement lié au critère précédent, celui-ci met l’accent sur la proximité des sources ou des points de réception : soit près de grands centres industriels de production (pour faciliter la collecte des marchandises), soit près de grands marchés consommateurs (pour distribuer rapidement les marchandises). Idéalement, un hub pertinent se situe « entre » les points de production et de consommation de la chaîne mondiale, captant les flux des deux côtés.

Par exemple, les principaux hubs européens (Pays-Bas, Belgique, Ruhr allemande) sont entourés d’une densité de population très élevée avec un fort pouvoir d’achat, ce qui garantit une demande logistique importante. De même, dans la logistique nationale, il est fréquent de situer le hub « au centre » afin de minimiser les distances vers le reste des régions (par exemple, la zone centrale de la Péninsule pour approvisionner toute l’Espagne).

Si le hub est plutôt orienté vers l’export, la proximité clé est alors celle des zones de production : un hub proche des pôles industriels. S’il est orienté vers l’importation ou la distribution, la proximité des centres urbains de consommation est fondamentale (c’est pourquoi de nombreux hubs logistiques nationaux se situent en périphérie des grandes villes).

Les infrastructures disponibles

Avant d’implanter un hub, l’infrastructure existante ou potentielle du site est analysée. Cela couvre plusieurs niveaux : l’infrastructure de transport (déjà mentionnée), l’infrastructure logistique (terrains, entrepôts) et les services publics.

La disponibilité des terrains et des équipements

Un hub nécessite des surfaces importantes de terrain plat et aménageable. On évalue si la zone dispose de grands terrains disponibles, zonés pour un usage industriel/logistique, avec une possibilité d’extension future. On vérifie également s’il existe déjà des entrepôts ou installations pouvant être utilisés.

L’infrastructure de base

L’accès aux services essentiels doit être de qualité : électricité en abondance (pour faire fonctionner la réfrigération, l’éclairage), eau, communications (fibre optique), gestion des déchets, etc. La robustesse du réseau électrique est cruciale, par exemple, pour éviter les coupures de courant qui pourraient paralyser les opérations. Les zones avec des parcs industriels consolidés disposent généralement de ces infrastructures.

L’infrastructure logistique annexe

Il faut aussi considérer la présence à proximité de fournisseurs d’équipements logistiques, d’ateliers de réparation pour camions et d’opérateurs déjà en place. Un hub situé dans un pôle logistique développé bénéficie de synergies avec les entrepôts et opérateurs voisins.

La logistique et les coûts de main-d’œuvre

Les facteurs liés au coût de localisation déterminent la viabilité. Ils comprennent :

Le coût du terrain ou des loyers

La création d’un hub implique l’achat ou la location de grandes surfaces de terrain ou d’entrepôts. Les zones très centrales ou saturées (par exemple, la métropole d’une capitale) peuvent avoir des coûts immobiliers prohibitifs, tandis que des emplacements situés à 50 km avec une connectivité similaire peuvent être bien moins chers. Un compromis est recherché entre la proximité des marchés et le coût au mètre carré.

Les coûts de main-d’œuvre

La main-d’œuvre représente une part importante du coût logistique (opérateurs d’entrepôt, chauffeurs, personnel de gestion). Les zones où les salaires sont plus bas offrent un avantage concurrentiel. Par exemple, l’Europe de l’Est bénéficie non seulement de terrains bon marché, mais aussi de salaires logistiques pouvant représenter un tiers de ceux de pays comme les Pays-Bas ou l’Allemagne. Cela a favorisé l’implantation de hubs de distribution paneuropéens dans des pays comme la Slovaquie ou la Pologne. Cependant, les coûts doivent être équilibrés avec la disponibilité et les compétences : si le coût est faible mais que le personnel formé fait défaut, l’efficacité du hub peut en pâtir.

Les coûts fiscaux et douaniers

Les taxes locales, taxes foncières, éventuelles taxes de transport, etc., sont prises en compte. Certaines régions offrent des incitations fiscales (exonérations fiscales pendant X années, zones franches de TVA et droits de douane pour les marchandises en transit) pour attirer les hubs.

Le coût général d’exploitation

Inclut les prix locaux du carburant, les péages, les tarifs d’électricité, etc., qui varient selon les zones géographiques. Un pays avec des carburants coûteux rend la distribution depuis ce hub plus chère comparée à un pays voisin avec une énergie moins chère.

Soutien institutionnel et cadre juridique

L’implication du secteur public et les conditions politico-juridiques constituent un autre axe essentiel. Un hub se développe plus facilement dans un environnement stable et favorable aux affaires. Voici quelques aspects à prendre en compte :

Facilités administratives

Quelle est la fluidité de la bureaucratie locale pour mettre en place l’activité logistique ? Cela inclut les permis de construire, les procédures environnementales, ainsi que l’efficacité des douanes en cas d’opérations internationales.

Politiques de soutien et incitations

Les gouvernements nationaux ou régionaux lancent souvent des programmes pour attirer les hubs : subventions, terrains à faible coût, infrastructures sur mesure (liaisons ferroviaires, voies d’accès, etc.).

Stabilité juridique et politique

Un hub nécessite un investissement à long terme ; la stabilité et la sécurité juridique du lieu sont donc cruciales. Les investisseurs évitent les zones marquées par des conflits sociaux, une corruption élevée ou des changements réglementaires brutaux. En Europe, le respect des normes de l’UE est important (poids maximal des camions, homologation des palettes, etc.).

Durabilité et intégration communautaire

De plus en plus, le soutien institutionnel est conditionné à une intégration responsable du hub logistique dans la communauté locale (réduction de l’impact environnemental, plans de circulation, création d’emplois locaux). Un bon climat avec les autorités et la société locale évite les obstacles futurs (oppositions des riverains, restrictions horaires). Ainsi, les promoteurs recherchent des lieux où les autorités valorisent positivement le projet et offrent une collaboration pour la formation du personnel, les liaisons en transports publics pour les employés, etc.

Les hubs logistiques, un maillon clé des Supply Chains mondiales

Les hubs logistiques agissent comme de véritables points névralgiques reliant les producteurs aux consommateurs à l’échelle mondiale, rendant possible le commerce international tel que nous le connaissons. Un hub bien situé et bien géré apporte efficacité, rapidité et résilience aux chaînes d’approvisionnement : il facilite le transport des marchandises sur des milliers de kilomètres pour qu’elles arrivent à temps dans les usines ou les magasins, réduit les coûts logistiques globaux grâce aux économies d’échelle, et offre une flexibilité pour réorienter les flux en cas d’imprévus (par exemple, en déviant les expéditions vers un hub alternatif si un autre hub est impacté par une crise).

De plus, les hubs logistiques génèrent des retombées économiques locales positives et leur présence stimule souvent l’innovation logistique (en concentrant plusieurs acteurs cherchant à optimiser leurs processus).