Lanțul frigorific și implicațiile sale logistice

Nu este un secret că gestionarea lanțului de aprovizionare este o sarcină complexă. Motivele sunt numeroase și variate, începând cu faptul că mulți factori sunt în afara controlului nostru. Cine ar fi putut prevedea pandemia din 2020? Sau că, în martie 2021, un container chinez va bloca Canalul Suez timp de o săptămână și va perturba traficul maritim mondial?

O altă caracteristică unică a lanțului de aprovizionare este că acesta este format din diverse verigi interconectate, în principal producători de materii prime, producători, distribuitori, comercianți cu amănuntul și consumatori finali, astfel încât și alți actori, asupra cărora avem un control limitat, ne afectează în mod direct.

La această provocare se adaugă logistica lanțului frigorific, care introduce un alt nivel de complexitate, în special pentru sectoarele care manipulează mărfuri sensibile la temperatură, cum ar fi alimentele și produsele farmaceutice. Aceste produse trebuie transportate în condiții stricte de temperatură pentru a preveni deteriorarea. În acest articol, explorăm cerințele specifice ale gestionării lanțului frigorific și modul în care organizațiile le pot aborda în mod eficient.

Ce este lanțul frigorific?

Lanțul frigorific este un sistem logistic conceput pentru a menține produsele perisabile într-un interval de temperatură controlat pe tot parcursul ciclului lor de viață, de la origine până la consumatorul final. Acest proces se aplică în principal alimentelor proaspete, produselor farmaceutice, vaccinurilor și altor produse sensibile la temperatură.

Punctul cheie nu este doar răcirea produselor, ci și menținerea temperaturii corecte în permanență. O întrerupere a lanțului, chiar și pentru câteva minute, poate compromite calitatea sau chiar siguranța produsului. De aceea, lanțul frigorific nu trebuie înțeles ca o serie de procese, ci ca un angajament continuu față de trasabilitate, control și precizie logistică.

Cum funcționează lanțul frigorific?

Lanțul frigorific funcționează printr-o serie de etape și controale de-a lungul fluxului de aprovizionare pentru a se asigura că produsul nu depășește niciodată intervalul de temperatură de siguranță. În linii mari, etapele cheie sunt următoarele:

Prelucrarea inițială și răcirea la sursă

Procesul începe imediat după fabricarea produsului, recoltarea (în cazul legumelor) sau sacrificarea (în cazul animalelor). În acest moment, produsul trebuie răcit rapid până la temperatura dorită. De exemplu, în industria alimentară, carnea sau peștele sunt de obicei plasate în depozite frigorifice imediat după recoltare. În cazul laptelui, acesta este pasteurizat și răcit după mulgere. Această răcire rapidă inhibă dezvoltarea bacteriilor și pregătește produsul pentru conservare. În mod similar, în industria farmaceutică, multe medicamente sensibile la căldură sunt depozitate încă de la început în congelatoare sau frigidere speciale.

Depozitare frigorifică

Odată prelucrate, produsele sunt depozitate în depozite sau camere frigorifice. Aceste instalații sunt construite cu materiale izolante și echipate cu sisteme de refrigerare care mențin o temperatură constantă. Este esențial să se monitorizeze continuu condițiile din depozite folosind termometre sau sisteme automatizate, astfel încât orice abatere să poată fi identificată și corectată imediat.

Transport cu temperatură controlată

După depozitare, produsul este transportat cu vehicule specializate (camioane frigorifice, furgonete sau containere izolate) capabile să mențină temperatura necesară pe tot parcursul călătoriei. Aceste vehicule sunt dotate cu izolație termică în pereți, podea și tavan, precum și cu unități de refrigerare independente care pot răci interiorul indiferent de condițiile externe. De asemenea, sunt echipate cu senzori sau înregistratoare care monitorizează temperatura în timp real.

Distribuția finală și vânzarea

Etapa finală are loc la sosirea la centrele de distribuție, punctele de vânzare cu amănuntul sau alte puncte de vânzare. Echipele de descărcare trebuie să acționeze rapid pentru a returna mărfurile în camere frigorifice sau în unități de expunere adecvate. În supermarketuri, de exemplu, produsele congelate sunt plasate direct în congelatoare comerciale, în timp ce produsele proaspete sunt depozitate în vitrine frigorifice.

Această etapă poate include și livrarea pe ultima milă (de exemplu, livrarea de alimente proaspete la domiciliu sau de vaccinuri la clinicile din mediul rural), în cazul în care nu sunt disponibile vehicule frigorifice de mici dimensiuni, fiind necesară utilizarea de containere izolate portabile.

Riscurile de întrerupere a lanțului frigorific

Ruperea lanțului frigorific, chiar și pentru o clipă, prezintă mai multe riscuri în ceea ce privește calitatea produselor și chiar sănătatea publică. O încălcare înseamnă că temperatura produsului iese din intervalul de siguranță, ceea ce poate avea mai multe consecințe, toate negative:

Pierderea calității și a proprietăților produsului

Expunerea la temperaturi incorecte duce la alterarea prematură a produselor. Alimentele pot deveni moi, își pot schimba culoarea sau își pot pierde aroma și textura. Medicamentele sensibile se pot degrada sau își pot pierde eficacitatea. De exemplu, înghețata care se topește și se recongelează formează cristale de gheață și își pierde consistența. În mod similar, un vaccin expus la căldură poate deveni ineficient, deoarece compușii săi activi se descompun.

Proliferarea microorganismelor și riscurile pentru sănătate

Bacteriile și ciupercile pot prolifera rapid atunci când temperatura de depozitare crește. Alimentele lăsate prea mult timp la temperatura camerei pot deveni o sursă de agenți patogeni care provoacă intoxicații alimentare. De asemenea, anumite medicamente biologice pot deveni nesigure.

Pierderi economice și risipă

Dacă un produs perisabil devine impropriu pentru consum, acesta trebuie aruncat. Acest lucru duce la o pierdere financiară directă pentru întreprindere (egală cu valoarea produselor deteriorate), precum și la costuri suplimentare pentru eliminarea deșeurilor și reaprovizionarea urgentă. De asemenea, trebuie luate în considerare impactul asupra mediului și impactul social al deșeurilor inutile.

Repercusiuni juridice și asupra reputației

Multe industrii sunt reglementate de norme stricte care impun controlul temperaturii. O companie care încalcă aceste norme se poate confrunta cu sancțiuni legale, amenzi sau chiar suspendarea licențelor comerciale. Clienții au dreptul să refuze livrările dacă suspectează că lanțul frigorific a fost întrerupt și pot solicita despăgubiri. Prejudiciul adus reputației poate fi la fel de grav: produsele deteriorate duc la pierderea încrederii.

Momente critice în lanțul frigorific

Anumite puncte din fluxul logistic prezintă un risc mai mare de întrerupere a lanțului frigorific. Prin identificarea acestor vulnerabilități, companiile pot adopta măsuri preventive specifice.

Cele mai critice patru etape sunt:

1. Încărcarea și descărcarea

Transferul produselor dintr-un mediu controlat în altul (de exemplu, din depozit în vehicul) este unul dintre momentele cele mai periculoase. Expunerea la temperaturile ambiante în timpul încărcării și descărcării trebuie redusă la minimum. Cele mai bune practici includ răcirea prealabilă a vehiculelor înainte de încărcare, utilizarea rampelor de încărcare izolate și menținerea ușilor deschise pentru o perioadă cât mai scurtă posibil.

2. Depozitarea în camere frigorifice

Chiar și în depozitele cu temperatură controlată, riscurile persistă. Defecțiunile sistemului de refrigerare, ușile lăsate întredeschise sau amplasarea necorespunzătoare a stocurilor pot compromite lanțul frigorific. Monitorizarea constantă, cu senzori moderni care declanșează alerte în afara parametrilor stabiliți, este esențială.

3. Transportul frigorific

Transportul introduce variabile imprevizibile, cum ar fi traficul, întârzierile sau problemele mecanice. Lanțul frigorific poate fi compromis de defecțiuni ale echipamentelor, congestie prelungită în condiții de temperaturi ridicate sau erori ale șoferului (de exemplu, oprirea sistemului de răcire în timpul unei opriri). Strategiile eficiente de atenuare includ:

• Vehicule certificate, adecvate, cu izolație și capacitate de răcire suficiente pentru tipul de marfă (de exemplu, -20 °C pentru produse congelate față de +4 °C pentru produse proaspete).
• Sisteme telematice și de urmărire care furnizează date și alerte în timp real privind temperatura, permițând o intervenție rapidă (de exemplu, redirecționarea către o unitate din apropiere).
• Software de optimizare a rutelor pentru a reduce la minimum timpul de călătorie și a evita riscurile.

4. Distribuția și livrarea finală

O defecțiune la ultima verigă poate anula toate eforturile anterioare. Mediile de vânzare cu amănuntul sunt deosebit de vulnerabile, deoarece standardele pot deveni mai relaxate în apropierea clientului. De exemplu, dacă iaurtul este lăsat afară în timpul reaprovizionării sau dacă un congelator este supraîncărcat și prost ventilat, temperatura poate crește, afectând calitatea produsului chiar înainte de achiziționare.

Principalele sectoare în care lanțul frigorific este esențial

Pentru un distribuitor de șuruburi și piulițe, controlul temperaturii este irelevant. Dar pentru alții, este esențial. Sectoarele cheie includ:

Industria alimentară (produse proaspete și congelate)

Aceasta include carne, pește, lactate, fructe și legume, preparate gata, înghețată și alimente congelate. Acestea trebuie să rămână în intervale specifice pentru a preveni alterarea (de exemplu, 0 °C–4 °C pentru carne și lactate, aproximativ -18 °C pentru produsele congelate).

O întrerupere a lanțului frigorific duce la pierderea imediată a calității și siguranței, la contaminarea bacteriană (de exemplu, Salmonella sau Listeria) și la degradarea gustului și texturii. Companiile din industria alimentară investesc foarte mult pentru a menține lanțul frigorific.

Concluzie: complexitate suplimentară, avantaj strategic

Lanțul frigorific introduce un nivel suplimentar de complexitate într-un proces logistic deja exigent. Nu este vorba doar de transportul mărfurilor de la A la B, ci de realizarea acestui lucru menținând un control strict și neîntrerupt al temperaturii între diferite echipe și sisteme. Acest lucru necesită investiții, tehnologie, personal calificat și procese riguros concepute.

Cu toate acestea, această provocare reprezintă și o oportunitate. Organizațiile care excelează în gestionarea lanțului frigorific nu numai că reduc riscurile, dar câștigă și un avantaj competitiv. Livrarea produselor în condiții optime, garantarea siguranței alimentare sau a eficacității medicale și reducerea deșeurilor cauzate de încălcarea temperaturii sunt factori diferențiatori clari. Aceste capacități îmbunătățesc reputația mărcii și consolidează încrederea clienților care apreciază fiabilitatea și precizia.