Overeenkomst tussen de EU en Mercosur: voortgang en gevolgen voor de handel

De handelsovereenkomst tussen de EU en Mercosur zal de economische betrekkingen tussen Europa en Zuid-Amerika hervormen door ‘s werelds grootste vrijhandelszone te creëren. Na decennia van onderhandelingen heeft de overeenkomst gevolgen voor tarieven, de agribusiness, industriële productie, duurzaamheidseisen en mondiale toeleveringsketens. In dit artikel wordt uitgelegd hoe de overeenkomst werkt, waarom deze nu belangrijk is en wat bedrijven kunnen verwachten naarmate de ratificatie vordert.

Wat is de overeenkomst tussen de Europese Unie en Mercosur en waarom komt die nu?

Mercosur is een Zuid-Amerikaans handelsblok met Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay, opgericht om de economieën van de lidstaten dichter bij elkaar te brengen en vrijhandel te stimuleren.  De gesprekken over de overeenkomst tussen de EU en Mercosur begonnen in de jaren negentig, toen de wereldeconomie nog bezig was met reorganiseren na de val van de Berlijnse Muur.

Het duurde bijna 25 jaar van onderhandelingen voordat Mercosur en de Europese Unie eindelijk een akkoord bereikten dat ‘s werelds grootste vrijhandelszone creëert, met meer dan 720 miljoen mensen. Samen zijn de twee delen goed voor ongeveer 25% van alle rijkdom die wereldwijd wordt geproduceerd.

De overeenkomst komt op een best lastig moment voor de internationale handel. Er zijn steeds meer douanetarieven en beperkingen, vooral door de Verenigde Staten, een belangrijke handelspartner voor beide blokken. In deze context is de overeenkomst tussen de Europese Unie en Mercosur een duidelijk signaal voor samenwerking en multilateralisme.

Voor Europa is het de bedoeling om samenwerkingsverbanden uit te breiden en minder afhankelijk te worden in een steeds onzekerder wordende handelswereld. Voor Mercosur opent de deal de deur naar een van de grootste consumentenmarkten ter wereld. Als de deal wordt bekrachtigd, wordt hij nog belangrijker in een wereld vol geopolitieke spanningen, versnippering van wereldwijde supply chains en conflicten tussen grote landen.

Belangrijkste punten van de overeenkomst tussen de EU en Mercosur

De handelsovereenkomst tussen de EU en Mercosur is opgebouwd rond een aantal kernbepalingen die bepalen hoe de markttoegang wordt uitgebreid, hoe gevoelige sectoren worden beschermd en hoe duurzaamheids- en regelgevingsnormen worden gehandhaafd.

1. Geleidelijke afschaffing van invoer- en uitvoerrechten

De belangrijkste pijler van de overeenkomst tussen Mercosur en de Europese Unie is de geleidelijke afschaffing van douanetarieven. Binnen maximaal 15 jaar zal Mercosur naar verwachting de tarieven op 91 % van de Europese goederen afschaffen. Aan de andere kant zal de Europese Unie binnen een periode van maximaal 12 jaar 95% van de tarieven op Mercosur-producten afschaffen. Deze verandering betekent aanzienlijke voordelen voor verschillende sectoren in beide blokken.

2. Markttoegang voor industriële en agrarische goederen

Er zijn directe gevolgen voor de industrie. Vanaf het begin van de overeenkomst zullen verschillende industriële producten geen douanerechten meer hebben. Het gaat onder meer om machines en apparatuur, auto’s en auto-onderdelen, chemische producten, vliegtuigen en transportmiddelen. Betere markttoegang versterkt de industriële integratie en stimuleert grensoverschrijdende investeringen, met name in productie met een hogere toegevoegde waarde.

In de landbouwsector, vooral aan Europese kant, zijn er beschermingsmaatregelen. De Europese Unie kan tijdelijk weer tarieven invoeren als de import bepaalde hoeveelheden overschrijdt of als het prijzen in gevoelige ketens flink laat dalen. Dit evenwicht zorgt ervoor dat er meer handel is zonder dat de binnenlandse markten uit balans raken.

3. Bindende regels over milieu en ontbossing

Milieuverplichtingen zijn een belangrijk en niet-onderhandelbaar onderdeel van de overeenkomst tussen de EU en Mercosur. Producten die profiteren van preferentiële toegang mogen niet in verband worden gebracht met illegale ontbossing, en de milieuclausules zijn wettelijk bindend. Om aan deze regels te voldoen, is er meer transparantie en traceerbaarheid nodig in de hele supply chain, wat zowel uitdagingen op het gebied van regelgeving als concurrentievoordelen met zich meebrengt voor producenten die aan duurzaamheidsnormen voldoen.

Milieuverplichtingen zijn een van de niet-onderhandelbare punten van de overeenkomst tussen de EU en Mercosur. Producten die van preferentiële toegang profiteren, mogen niet in verband worden gebracht met illegale ontbossing, en de milieuclausules zijn bindend. Dit zorgt voor uitdagingen, maar biedt ook kansen. Supply chains zullen moeten investeren in traceerbaarheid en transparantie, waardoor zowel Mercosur-producenten als Europese bedrijven beter zichtbaar worden.

4. Strenge sanitaire en fytosanitaire normen

Duurzaamheid is eigenlijk een rode draad door de hele overeenkomst. De sanitaire en fytosanitaire regels blijven streng, waardoor traceerbaarheid nog belangrijker wordt. Er is sprake van een diepere integratie van productieketens. In Brazilië, waar ongeveer 90 % van de energiematrix schoon is, zal de economie aan nog strengere kwaliteitsnormen moeten voldoen, vooral op het gebied van dier- en plantengezondheidscontroles, om toegang te krijgen tot de Europese markt.

5. Integratie van de productie- en supply chain van de EU en Mercosur

Naast tariefverlagingen bevordert de overeenkomst een diepere integratie van de productieketens tussen Europa en Mercosur. Door regels te harmoniseren en de markttoegang te verbeteren, stimuleert zij de ontwikkeling van grensoverschrijdende waardeketens in de industrie, de agrosector, de energiesector en de verwerkende industrie. Deze integratie draagt bij tot meer efficiëntie, veerkracht en afstemming op de doelstellingen op het gebied van duurzaamheid en digitale transitie.

Economische gevolgen van de overeenkomst tussen de EU en Mercosur

De Europese Unie is de op één na grootste afzetmarkt voor Braziliaanse geïndustrialiseerde producten en producten met een hogere toegevoegde waarde. Als grootste economie van Latijns-Amerika zal Brazilië waarschijnlijk meer investeringen in zijn industriële basis zien. Omdat er werkkapitaal nodig is om investeringen in infrastructuur en productieve uitbreiding te ondersteunen, wordt efficiënt voorraadbeheer nog belangrijker.

Brazilië kan zijn export uitbreiden, vooral in de agrarische en industriële sectoren. Producten zoals koffie, sinaasappelsap, maïs, katoen, pulp, ijzererts, ethanol en biodiesel winnen terrein. Aan de distributiekant komt er meer toegang tot Europese producten.Van Europa wordt verwacht dat het auto’s, alcoholische dranken, chocolade, olijfolie en kaas naar Mercosur gaat exporteren. Voor Brazilië biedt de overeenkomst ook kansen om vooruitgang te boeken in de productie van goederen met een hogere toegevoegde waarde.

Als onderdeel van een langetermijninspanning voor meer duurzaamheid, vooral in de overgang naar schonere mobiliteit, geeft de overeenkomst Europa toegang tot een grote consumentenmarkt en kan het zijn aanwezigheid in mondiale waardeketens uitbreiden. De automobielsector, zowel wat productie als distributie betreft, profiteert van de toegang tot cruciale grondstoffen zoals lithium, grafiet en mangaan, die essentieel zijn voor de productie van accu’s voor elektrische voertuigen.

De Europese chemische industrie profiteert hier ook van, vooral in de latere delen van de keten, zoals machines, auto’s en cosmetica, terwijl ze toegang krijgt tot grondstoffen die nu schaars of niet beschikbaar zijn binnen de EU. Over het algemeen versterkt de Europese Unie haar positie in wereldwijde toeleveringsketens en wordt ze beter bestand tegen toekomstige verstoringen. Bedrijven krijgen meer voorspelbare en stabiele toegang tot grondstoffen die essentieel zijn voor de groene en digitale transitie.

Uitdagingen en discussies rond de handelsovereenkomst tussen de EU en Mercosur

De overeenkomst tussen de EU en Mercosur brengt ook uitdagingen met zich mee. Sommige sectoren, vooral de Europese landbouw, vragen zich af wat de mogelijke gevolgen voor de binnenlandse productie zijn. In Mercosur bestaat de zorg dat het blok meer een importeur van technologie wordt dan een ontwikkelaar, hoewel de overeenkomst waarborgen en beschermingsmechanismen bevat.

Er is zelfs een speciaal hoofdstuk over kleine en middelgrote Europese bedrijven, met maatregelen om hen te helpen zich aan te passen. In Brazilië gaat een deel van de discussie over het risico dat de nationale industrie wordt ontmoedigd, een punt dat waarschijnlijk centraal zal blijven staan tijdens het ratificatieproces.

Status van de overeenkomst: ondertekening, ratificatie en volgende stappen

De officiële ondertekening van de overeenkomst tussen de EU en Mercosur staat gepland voor zaterdag 17 januari in Paraguay. Daarna wordt de tekst voorgelegd aan het Europees Parlement voor goedkeuring en aan de parlementen van Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay voor ratificatie. De overeenkomst treedt pas in werking als al deze stappen zijn doorlopen. Voor hoofdstukken die verder gaan dan het handelsbeleid is speciale goedkeuring van de nationale parlementen nodig.

Terwijl de ratificatie bezig is, kunnen bedrijven zich voorbereiden door politieke ontwikkelingen te volgen, tariefschema’s te bekijken, ESG- en traceerbaarheidseisen te beoordelen en strategische kansen te vinden die door de handelsovereenkomst tussen de EU en Mercosur ontstaan.

Waarom de overeenkomst tussen de EU en Mercosur strategisch is voor de wereldhandel

De overeenkomst tussen de EU en Mercosur is meer dan een handelsovereenkomst: het is een gok op multilateralisme in een tijd waarin de internationale omgeving steeds vijandiger staat tegenover dit soort afspraken, vooral sinds het begin van de regering-Trump. Door gemeenschappelijke instrumenten te creëren, wederzijdse voordelen te genereren en de voorspelbaarheid en traceerbaarheid te versterken, maakt de overeenkomst de toeleveringsketens aan beide zijden van de Atlantische Oceaan veerkrachtiger.

De overeenkomst tussen de EU en Mercosur betekent een grote verandering in de wereldhandel, met meer focus op duurzame groei, meer verschillende samenwerkingsverbanden en sterkere toeleveringsketens. Voor bedrijven die tussen Europa en Zuid-Amerika werken, is het belangrijk om nu te snappen wat er in de overeenkomst staat, zodat ze kunnen blijven concurreren terwijl de regels voor wereldhandel veranderen.