O que são hubs logísticos e como eles podem elevar sua operação

Quando se trata de supply chain, tudo está interconectado. Vimos isso com as recentes interrupções na cadeia de suprimentos e, é claro, com as tarifas impostas pelos EUA. Nesse contexto, os hubs de logística se estabeleceram como infraestrutura essencial para garantir a movimentação tranquila de mercadorias em escala global.

Entretanto, apesar de sua crescente importância, em muitos aspectos o conceito ainda não está claro. Neste artigo, tentaremos esclarecer o que são e qual é o seu papel na cadeia de suprimentos.

O que é um hub logístico?

Vamos começar esclarecendo que um hub logístico não é um conceito totalmente definido. Em outras palavras, não há uma lista de requisitos que devem ser atendidos para que uma instalação seja rotulada como um hub logístico. Entretanto, essa categoria serve para indicar a funcionalidade das instalações que são categorizadas como tal.

Em termos gerais, no entanto, um hub logístico é um nó central na cadeia de suprimentos onde as atividades de transporte, armazenamento e distribuição estão concentradas. Geralmente, serve como um ponto de consolidação e redistribuição de carga, onde mercadorias de diferentes origens se reúnem para serem classificadas e armazenadas e, em seguida, enviadas para vários destinos finais.

Embora, como dissemos, não exista uma definição fixa, a maioria dos hubs logísticos compartilha certas características: grandes instalações com capacidade para vários clientes, alta conectividade de transporte (estradas, ferrovias, portos ou aeroportos) e o fornecimento de serviços logísticos adicionais (armazenamento, embalagem, gerenciamento alfandegário etc.).

Em essência, o hub atua como um ponto central que facilita o fluxo eficiente de mercadorias na rede de logística, proporcionando valor por meio de economias de escala e escopo.

Tipos de hubs logísticos

Globalmente, os hubs logísticos têm várias formas e escalas e podem ser classificados em dois grupos principais: hubs logísticos públicos ou abertos, projetados para atender a várias empresas e setores (como portos, zonas logísticas ou plataformas intermodais); e hubs logísticos privados, desenvolvidos por empresas específicas para centralizar e otimizar suas próprias cadeias de suprimentos.

Hubs logísticos abertos

Os hubs abertos são caracterizados por sua natureza multimodal e sua infraestrutura compartilhada, o que possibilita a concentração e a redistribuição de mercadorias de diferentes origens e destinos em grande escala.

Na Europa, o porto de Roterdã é um dos casos paradigmáticos: ele serve como porta de entrada para o continente graças à sua alta capacidade de transbordo, sua conectividade com hidrovias, ferrovias e rodovias e seu ecossistema logístico-industrial associado.

No Brasil, o Porto de Santos cumpre um papel semelhante. Maior porto da América Latina, é responsável por cerca de 30% da corrente de comércio exterior do país. Sua localização estratégica no estado de São Paulo — principal polo industrial e de consumo nacional –, aliada à conectividade com ferrovias, rodovias e retroáreas logísticas, faz de Santos um elo vital para o escoamento de grãos, veículos, contêineres e cargas industriais.

Complementando esse ecossistema logístico, o Aeroporto Internacional de Viracopos, em Campinas (SP), destaca-se como um dos principais terminais de carga aérea da América Latina. Com estrutura preparada para cargas perecíveis, farmacêuticas e de alto valor agregado, Viracopos funciona como um polo de distribuição ágil para o Sudeste e outros centros consumidores do país. Sua localização privilegiada, próxima a rodovias como Anhanguera e Bandeirantes, permite integração direta com o Porto de Santos e com hubs logísticos do interior paulista, consolidando a região como um corredor logístico multimodal de relevância nacional e internacional.

Na Ásia, Cingapura é outra referência global. Seu porto – um dos mais movimentados do planeta – e o aeroporto de Changi formam um complexo logístico altamente eficiente e tecnologicamente avançado, tornando-o um centro essencial para o comércio intercontinental entre a Ásia, a Europa e a Oceania.

Esses hubs, geralmente conduzidos por autoridades portuárias ou consórcios públicos, desempenham um papel fundamental na movimentação eficiente de mercadorias por meio de redes regionais e internacionais.

Hubs logísticos privados

Paralelamente, há centros desenvolvidos por empresas privadas com o objetivo de gerenciar de forma otimizada sua própria rede logística. Esses centros são projetados sob medida para seus processos de produção ou comerciais, integrando tecnologias e fluxos específicos.

No Brasil, um exemplo importante é o hub do Mercado Livre em Cajamar, São Paulo, um dos maiores da América Latina. Com estrutura altamente automatizada e conectada a centros de last-mile, o CD funciona como o coração do ecossistema logístico da empresa no Brasil. A partir dali, milhares de pedidos são processados e enviados diariamente, com promessa de entregas em até um dia para as principais capitais.

Localizado em Betim, Minas Gerais, o centro de distribuição da Amazon também é digno de menção, já que opera como parte da malha logística nacional da empresa. Com foco em alta rotatividade e atendimento ao modelo FBA (Fulfillment by Amazon), o centro conecta estoques ao consumidor final com agilidade, integrando sistemas de automação e algoritmos de roteirização para entregas rápidas no Sudeste.

Em nível internacional, um exemplo significativo é o centro de logística da Zalando em Erfurt (Alemanha), que usa esse centro automatizado para fornecer suporte logístico ao seu modelo de comércio eletrônico na Europa Central, ou o Centro de Logística do Grupo Volkswagen (Kassel, Alemanha), cujo centro de logística gerenciado pelo próprio Grupo Volkswagen coordena o fornecimento de peças para várias fábricas do consórcio na Europa. Na Espanha, por exemplo, destaca-se o hub da Airbus em Illescas (Toledo). Essa instalação gerencia a logística de peças aeronáuticas de grande porte para fábricas de montagem na Europa. Equipada com sistemas avançados de manuseio e armazenamento, ela é um nó essencial na rede industrial da Airbus, especialmente para os programas A350 e A320.

Principais características de um hub logístico

Em geral, os centros logísticos compartilham várias características importantes em seu projeto e operação:

1. Multimodalidade no transporte

Um hub geralmente é equipado para permitir vários modos de transporte (caminhão, trem, navio…). Essa conectividade multimodal permite que cada modo seja usado para o estágio mais apropriado do transporte, facilitando transbordos eficientes. Por exemplo, um hub ideal conectará seus armazéns às principais rodovias e ferrovias, e até mesmo terá acesso a portos ou aeroportos nas proximidades. A intermodalidade reduz o custo e o tempo ao permitir que grandes volumes cheguem por ferrovia ou navio e, em seguida, sejam distribuídos por rodovia nas etapas finais.

2. Infraestrutura de alta capacidade

Os hubs exigem instalações físicas amplas e especializadas. Isso inclui armazéns de grande volume, docas de carregamento/descarregamento de granéis, pátios de contêineres, equipamentos de manuseio (guindastes de pórtico, empilhadeiras, sistemas de classificação automática) e, quando apropriado, terminais de carga (terminais ferroviários ou portuários internos).

3. Integração de tecnologia

A tecnologia é um facilitador fundamental nos hubs modernos. Sistemas avançados de TI para logística, como WMS (sistemas de gerenciamento de armazéns), TMS (sistemas de gerenciamento de transportes) e plataformas de rastreamento, são usados para coordenar o fluxo de mercadorias em tempo real. Da mesma forma, altos níveis de automação foram incorporados aos armazéns e terminais (classificadores automáticos, robôs AGV, guindastes automáticos etc.) para maximizar a velocidade e minimizar os erros.

Nesse sentido, as torres de controle são um complemento essencial para proporcionar visibilidade em tempo real aos agentes do hub. Atualmente, estão sendo adicionados a esse cenário tecnológico os digital twins, que também possibilitam a simulação de fluxos e a antecipação de interrupções e gargalos.

4. Conectividade com outras redes

Um hub de logística funciona como parte de uma rede e, portanto, seu valor está em quão bem ele está conectado a outros nós. Os principais hubs geralmente fazem parte de corredores de comércio internacional ou têm localização central em relação ao seu mercado-alvo. Eles têm alta frequência de transporte de/para muitos destinos: por exemplo, programações diárias de trens de carga, dezenas de partidas de caminhões por dia para vários pontos, voos noturnos regulares de carga etc.

Os altos volumes de tráfego levam a partidas mais frequentes e a níveis mais altos de consolidação, o que aumenta a velocidade e reduz os custos unitários. Em termos de conectividade digital, um hub de última geração também compartilha informações com parceiros (clientes, fornecedores, alfândega) de forma ágil, facilitando os processos de documentação e a rastreabilidade total das remessas.

5. Escala e aglomeração de operadoras

Por fim, um hub geralmente implica concentração de negócios. Várias empresas de logística (transportadoras, operadores 3PL, agências alfandegárias) e empresas de carregamento (distribuidores, fabricantes) operam dentro deles. Essa aglomeração gera economias externas: como há muitos fornecedores de transporte, armazéns e clientes próximos uns dos outros, as rotas de entrega são curtas (economia na “última milha” dentro do hub), a probabilidade de viagens de retorno com carga (backhaul) é maior e determinados recursos (equipamentos, infraestrutura, mão de obra especializada) podem ser compartilhados entre empresas concorrentes. Além disso, essa diversidade de participantes tende a atrair serviços auxiliares (manutenção, segurança, treinamento em logística, serviços financeiros etc.), fortalecendo o ecossistema.

Benefícios de um hub logístico

Ter um centro de logística bem desenvolvido traz várias vantagens para a cadeia de suprimentos e para a economia, inclusive:

1. Redução dos custos de logística

A concentração de fluxos em um hub permite a exploração de economias de escala e densidade de transporte. Ao consolidar as remessas, caminhões, contêineres ou aviões são abastecidos com mais eficiência, reduzindo o custo por unidade transportada. As milhas vazias também são reduzidas: a entrega em um hub aumenta a probabilidade de coleta de frete de retorno, evitando viagens de retorno vazias.

2. Eficiência e confiabilidade da supply chain

Um hub aumenta a eficiência operacional ao concentrar os serviços e facilitar a coordenação logística. A disponibilidade de várias transportadoras e frequências garante maior capilaridade e opções de remessa. Por exemplo, em um grande porto ou hub aéreo, as remessas são mais frequentes, reduzindo o tempo de espera para consolidar a carga. A infraestrutura especializada e a equipe de especialistas no hub também melhoram a qualidade do serviço (menos erros, manuseio profissional). Isso resulta em prazos de entrega mais curtos e previsíveis para os clientes finais.

3. Melhoria dos prazos de entrega

A localização de mercadorias mais perto dos principais mercados (ou em nós bem conectados) acelera a distribuição. Mesmo na produção, os hubs permitem esquemas Just in Time, em que os componentes chegam na hora certa à linha de produção. Em suma, a centralização seguida de uma rápida distribuição a partir do hub reduz o tempo total de espera.

4. Sustentabilidade e redução do impacto ambiental

O hub de logística tende a ser mais ecoeficiente do que muitos pontos desconectados. Ao consolidar as cargas, o número de viagens necessárias por tonelada movimentada é reduzido, diminuindo o consumo de combustível e as emissões por unidade. A possibilidade de usar meios de transporte mais limpos (como ferrovias ou grandes embarcações) em longas distâncias até o hub, substituindo dezenas de caminhões individuais, reduz significativamente a pegada de carbono. Além disso, as tecnologias verdes podem ser implementadas nos hubs de forma concentrada: por exemplo, frotas elétricas ou de carregamento de bicicletas para entregas urbanas, geração de energia solar nos telhados dos armazéns ou eletrificação de guindastes portuários. A rotatividade contínua do estoque em um hub também evita o acúmulo de estoque obsoleto, o que, em determinados setores (por exemplo, alimentos), reduz o desperdício.

Critérios para a localização de um hub logístico

A escolha do local ideal para implementar um hub logístico é uma decisão estratégica complexa que envolve gastos de dezenas, se não centenas, de milhões de euros. Então, quais critérios são levados em conta quando se trata da localização dessas infraestruturas?

Acessibilidade e conectividade multimodal

A prioridade número um geralmente é a acessibilidade do local e sua integração às redes de transporte. Um hub deve ser localizado onde tenha fácil acesso às principais rotas de comunicação: rodovias de alta capacidade, corredores ferroviários, portos marítimos ou fluviais próximos e/ou um aeroporto de carga próximo.

Proximidade des centros de consumo ou produção

Intimamente ligado ao anterior, esse critério enfatiza a proximidade de fontes ou sumidouros de carga: perto de grandes centros de produção industrial (para coletar mercadorias facilmente) ou perto de grandes mercados consumidores (para distribuir mercadorias rapidamente). O ideal é que um hub relevante esteja “entre” os pontos de produção e consumo da cadeia global, capturando fluxos de ambos os lados.

Por exemplo, os principais hubs europeus (Holanda, Bélgica, Ruhr alemão) são cercados por uma densidade populacional muito alta com alto poder de compra, o que garante a demanda logística. Da mesma forma, na logística nacional, a localização do hub “no centro” é frequente para minimizar as distâncias para o restante das regiões (por exemplo, a área central da Península para abastecer toda a Espanha).

No Brasil, o modelo segue lógica semelhante: hubs localizados na região Sudeste, especialmente no entorno de São Paulo, equilibram acesso à produção e ao consumo em larga escala.

Com a aprovação da reforma tributária no Brasil, esse critério ganha ainda mais relevância. A mudança no modelo de arrecadação — do sistema de tributos na origem para o destino — tende a reduzir o peso dos incentivos fiscais regionais, deslocando o foco para a eficiência logística. Ou seja, a proximidade real com os centros de consumo passará a ter maior impacto econômico, influenciando a escolha de localizações mais otimizadas para hubs e centros de distribuição.

Se o hub for mais voltado para a exportação, então a proximidade fundamental é com as áreas de produção: um hub próximo aos polos de fabricação. Se for voltado para a importação/distribuição, a proximidade com os centros urbanos de consumo é fundamental (é por isso que muitos hubs logísticos nacionais estão localizados na periferia das grandes cidades).

Infraestrutura disponível

Antes de estabelecer um hub, a infraestrutura existente ou potencial do local é analisada. Isso abrange várias camadas: infraestrutura de transporte (já mencionada), infraestrutura de logística (terreno, armazéns) e serviços públicos.

Disponibilidade de espaço e equipamentos

Um hub requer grandes extensões de terra plana e desenvolvível. É avaliado se a área tem grandes terrenos disponíveis, zoneados para uso industrial/logístico, com a possibilidade de expansão futura. Também se já existem armazéns ou instalações que possam ser usados.

Infraestrutura básica

Deve haver bom acesso a serviços básicos: eletricidade abundante (para operar refrigeração, iluminação), água, comunicações (fibra ótica), gestão de resíduos etc. A robustez da rede elétrica é vital, por exemplo, para evitar apagões que podem paralisar as operações. As áreas com parques industriais consolidados geralmente contam com essas instalações.

Infraestrutura logística auxiliar

Deve-se considerar se há uma presença próxima de fornecedores de equipamentos de logística, oficinas de caminhões e operadores existentes. Um hub em um polo logístico já desenvolvido se beneficia das sinergias com armazéns e operadores vizinhos.

Custos de logística e mão de obra

Os fatores de custo de localização são determinantes da viabilidade. Eles incluem:

Custo do terreno ou aluguéis

A criação de um hub envolve a compra ou o aluguel de grandes extensões de terra ou armazéns. Áreas muito centrais ou saturadas (por exemplo, a área metropolitana de uma capital) podem ter custos imobiliários proibitivos, enquanto locais a 50 km de distância com conectividade semelhante podem ser muito mais baratos. Busca-se um equilíbrio entre a proximidade dos mercados e o custo por metro quadrado.

Custos trabalhistas

A mão de obra é um grande componente do custo logístico (operadores de armazém, motoristas, equipe de gerenciamento). As localizações em regiões com salários mais baixos oferecem uma vantagem competitiva. Por exemplo, a Europa Oriental não só tem terras baratas, mas também salários de logística que podem ser um terço dos de países como a Holanda ou a Alemanha. Isso impulsionou o estabelecimento de centros de distribuição pan-europeus em países como a Eslováquia ou a Polônia. No entanto, os custos precisam ser equilibrados com a disponibilidade e as habilidades: se o custo for baixo, mas não houver equipe de logística treinada em número suficiente, a eficiência do hub poderá ser prejudicada.

Custos fiscais e alfandegários

São analisados os impostos locais, os impostos sobre a propriedade, possíveis impostos sobre o transporte, etc. Algumas regiões oferecem incentivos fiscais (isenções de impostos por um número X de anos, IVA e zonas livres de impostos para mercadorias em trânsito) para atrair hubs.

Custo operacional geral

Inclui preços locais de combustível, pedágios, tarifas de eletricidade, etc., que variam geograficamente. Um país com combustíveis caros torna a distribuição a partir desse hub mais cara em comparação com um país vizinho com energia mais barata.

Hubs logísticos, uma parte fundamental das cadeias de suprimentos globais

Os hubs de logística atuam como verdadeiros nós nevrálgicos que conectam produtores e consumidores em escala global, tornando possível o comércio internacional como o conhecemos. Um hub bem localizado e gerenciado traz eficiência, velocidade e resiliência para as cadeias de suprimentos: facilita que as mercadorias viajem milhares de quilômetros e cheguem às fábricas ou lojas a tempo, reduz os custos gerais de logística por meio de economias de escala e oferece flexibilidade para redirecionar os fluxos no caso de eventos imprevistos (por exemplo, desviando remessas para um hub alternativo se outro hub for afetado por uma crise).

Além disso, os centros logísticos geram impactos econômicos locais positivos e sua presença muitas vezes impulsiona a inovação logística (ao concentrar vários atores que buscam otimizar seus processos).