Gli hub logistici e il loro ruolo nella catena di fornitura

Quando si tratta di catene di approvvigionamento, tutto è interconnesso. Lo abbiamo visto con le recenti interruzioni della catena di approvvigionamento e, naturalmente, con i dazi imposti dagli Stati Uniti. In questo contesto, gli hub logistici si sono affermati come infrastrutture chiave per garantire il movimento regolare delle merci su scala globale.

Tuttavia, nonostante la loro crescente importanza, per molti aspetti il concetto è ancora poco chiaro. In questo articolo, cercheremo di fare chiarezza su cosa sono e qual è il loro ruolo nella catena di fornitura.

Che cos’è un hub logistico?

Iniziamo chiarendo che un hub logistico non è un concetto completamente definito. In altre parole, non esiste un elenco di requisiti che devono essere soddisfatti affinché una struttura sia etichettata come hub logistico. Tuttavia, questa categoria serve a indicare la funzionalità delle strutture classificate come tali.

In termini generali, tuttavia, un hub logistico è un nodo centrale della catena di approvvigionamento in cui si concentrano le attività di trasporto, stoccaggio e distribuzione. Di solito funge da punto di consolidamento e ridistribuzione del carico, dove le merci provenienti da origini diverse si riuniscono per essere smistate e immagazzinate, per poi essere inviate a più destinazioni finali.

Anche se, come abbiamo detto, non esiste una definizione fissa, la maggior parte degli hub logistici condivide alcune caratteristiche: grandi strutture con capacità multicliente, alta connettività di trasporto (strade, ferrovie, porti o aeroporti) e fornitura di servizi logistici aggiunti (stoccaggio, imballaggio, gestione doganale, ecc.).

In sostanza, l’hub agisce come punto centrale che facilita il flusso efficiente delle merci nella rete logistica, fornendo valore attraverso economie di scala e di scopo.

Tipi di hub logistici

A livello globale, gli hub logistici si presentano in varie forme e dimensioni e possono essere classificati in due gruppi principali: hub logistici pubblici o aperti, progettati per servire più aziende e settori (come porti, zone logistiche o piattaforme intermodali); e hub logistici privati, sviluppati da aziende specifiche per centralizzare e ottimizzare le proprie catene di approvvigionamento.

Aprire hub logistici

Gli hub aperti si caratterizzano per la loro natura multimodale e per l’infrastruttura condivisa, che consente di concentrare e ridistribuire su larga scala le merci provenienti da origini e destinazioni diverse.

In Europa, il porto di Rotterdam è uno dei casi paradigmatici: funge da porta d’accesso al continente grazie alla sua elevata capacità di trasbordo, alla sua connettività con le vie d’acqua, le ferrovie e le autostrade, e al suo ecosistema logistico-industriale associato.

In Asia, Singapore è un altro punto di riferimento globale. Il suo porto – uno dei più trafficati del pianeta – e l’aeroporto Changi costituiscono un complesso logistico altamente efficiente e tecnologicamente avanzato, che lo rende un hub essenziale per il commercio intercontinentale tra Asia, Europa e Oceania.

In Spagna, il Porto di Barcellona e la sua Zona di Attività Logistiche (ZAL) rappresentano un chiaro esempio di hub aperto. Direttamente collegato al porto e all’aeroporto di El Prat, e collegato da ferrovie e autostrade, questo cluster logistico serve operatori marittimi, vettori, 3PL e grandi marchi di distribuzione. Grazie al suo status di zona franca, è anche un punto chiave per le operazioni di import/export con l’Africa e l’Asia.

Questi hub, di solito guidati dalle autorità portuali o da consorzi pubblici, svolgono un ruolo chiave nel movimento efficiente delle merci attraverso le reti regionali e internazionali.

Hub logistici privati

Parallelamente, esistono hub sviluppati da aziende private con l’obiettivo di gestire in modo ottimale la propria rete logistica. Questi centri sono progettati su misura per i loro processi produttivi o commerciali, integrando tecnologie e flussi specifici.

In Spagna, spicca l’hub Airbus di Illescas (Toledo). Questa struttura gestisce la logistica delle parti aeronautiche di grandi dimensioni per gli stabilimenti di assemblaggio in Europa. Dotato di sistemi avanzati di movimentazione e stoccaggio, è un nodo essenziale della rete industriale di Airbus, soprattutto per i programmi A350 e A320.

Sempre nel Paese, Inditex gestisce dalla sua sede centrale di Arteixo (A Coruña) un complesso logistico che funge da centro di distribuzione globale. Da lì, il gruppo tessile coordina in tempo reale la spedizione dei prodotti a migliaia di negozi nei cinque continenti, con un’altissima rotazione delle scorte e tempi di transito molto stretti.

A livello internazionale, un esempio significativo è l’hub logistico di Zalando a Erfurt (Germania), che utilizza questo centro automatizzato per fornire supporto logistico al suo modello di e-commerce in Europa centrale, o il Volkswagen Group Logistics Center (Kassel, Germania), il cui centro logistico gestito dallo stesso Gruppo Volkswagen coordina la fornitura di pezzi di ricambio a più fabbriche del consorzio in Europa.

Caratteristiche principali di un hub logistico

In generale, gli hub logistici condividono una serie di caratteristiche chiave nella loro progettazione e nel loro funzionamento:

1. Multimodalità nel trasporto

Un hub è solitamente attrezzato per consentire più modalità di trasporto (camion, ferrovia, nave…). Questa connettività multimodale consente di utilizzare ciascuna modalità per la fase di trasporto più appropriata, facilitando trasbordi efficienti. Ad esempio, un hub ideale collegherà i suoi magazzini alle principali autostrade e ferrovie, e avrà anche un accesso portuale o aeroportuale nelle vicinanze. L’intermodalità riduce i costi e i tempi, consentendo a grandi volumi di arrivare via ferrovia o nave, per poi essere distribuiti su strada nelle fasi finali.

2. Infrastruttura ad alta capacità

Gli hub richiedono strutture fisiche ampie e specializzate. Ciò include magazzini ad alto volume, banchine di carico/scarico di merci sfuse, piazzali per container, attrezzature di movimentazione (gru a cavalletto, carrelli elevatori, sistemi di smistamento automatico) e, se del caso, terminali di carico (terminal ferroviario o portuale interno).

3. Integrazione della tecnologia

La tecnologia è un fattore chiave negli hub moderni. I sistemi informatici avanzati per la logistica, come i WMS (sistemi di gestione del magazzino), i TMS (sistemi di gestione dei trasporti) e le piattaforme di tracciamento, vengono utilizzati per coordinare il flusso delle merci in tempo reale. Allo stesso modo, sono stati incorporati alti livelli di automazione nei magazzini e nei terminal (smistatori automatici, robot AGV, gru automatiche, ecc.) per massimizzare la velocità e ridurre al minimo gli errori.

In questo senso, le cosiddette Control Towers sono un complemento essenziale per fornire visibilità in tempo reale agli agenti dell’hub. Attualmente, a questo scenario tecnologico si stanno aggiungendo i Digital Twin, che consentono anche di simulare i flussi e di anticipare le interruzioni e i colli di bottiglia.

4. Connettività ad altre reti

Un hub logistico funziona come parte di una rete, quindi il suo valore risiede nel modo in cui è collegato agli altri nodi. Gli hub leader fanno spesso parte di corridoi commerciali internazionali o sono situati in posizione centrale rispetto al loro mercato di riferimento. Hanno un’elevata frequenza di trasporto da/per molte destinazioni: ad esempio, orari giornalieri di treni merci, decine di partenze di camion al giorno verso vari punti, voli cargo notturni regolari, ecc.

Gli elevati volumi di traffico portano a partenze più frequenti e a livelli più elevati di consolidamento, che migliorano la velocità e riducono i costi unitari. In termini di connettività digitale, un hub all’avanguardia condivide anche le informazioni con i partner (clienti, fornitori, dogane) in modo agile, facilitando i processi di documentazione e la completa tracciabilità delle spedizioni.

5. Scala e agglomerazione di operatori

Infine, un hub di solito implica una concentrazione di attività. Al suo interno operano più aziende logistiche (vettori, operatori 3PL, agenzie doganali) e aziende di carico (distributori, produttori). Questa agglomerazione genera economie esterne: poiché ci sono molti fornitori di trasporto, magazzini e clienti vicini tra loro, i percorsi di consegna sono brevi, la probabilità di viaggi di ritorno con il carico (backhaul) è aumentata e alcune risorse (attrezzature, infrastrutture, manodopera specializzata) possono essere condivise tra aziende concorrenti. Inoltre, questa diversità di attori tende ad attrarre servizi accessori (manutenzione, sicurezza, formazione logistica, servizi finanziari, ecc.

Vantaggi di un hub logistico

Avere un hub logistico ben sviluppato comporta molteplici vantaggi per la catena di approvvigionamento e l’economia, tra cui:

1. Riduzione dei costi logistici

La concentrazione dei flussi in un hub consente di sfruttare le economie di scala e la densità di trasporto. Consolidando le spedizioni, i camion, i container o gli aerei vengono riempiti in modo più efficiente, riducendo il costo per unità movimentata. Si riducono anche i km a vuoto: consegnare a un hub aumenta la probabilità di ritirare il carico di ritorno.

2. Efficienza e affidabilità della catena di approvvigionamento

Un hub aumenta l’efficienza operativa concentrando i servizi e facilitando il coordinamento logistico. La disponibilità di più vettori e frequenze assicura una maggiore capillarità e opzioni di spedizione. Ad esempio, in un grande porto o hub aereo, le spedizioni sono più frequenti, riducendo i tempi di attesa per consolidare il carico. L’infrastruttura specializzata e il personale esperto nell’hub migliorano anche la qualità del servizio (meno errori, gestione professionale). Ciò si traduce in tempi di consegna più brevi e più prevedibili per i clienti finali.

3. Tempi di consegna migliorati

La localizzazione dei prodotti più vicini ai mercati chiave (o a nodi ben collegati) accelera la distribuzione. Anche nel settore manifatturiero, gli hub consentono schemi “Just in Time”, in cui i componenti arrivano, appunto, “just-in-time” alla linea di produzione. In breve, la centralizzazione seguita dalla distribuzione rapida dall’hub riduce i tempi di consegna complessivi.

4. Sostenibilità e impatto ambientale ridotto

L’hub logistico tende ad essere più eco-efficiente rispetto a molti punti scollegati. Consolidando i carichi, si riduce il numero di viaggi necessari per ogni tonnellata movimentata, riducendo il consumo di carburante e le emissioni per unità. La possibilità di utilizzare modalità di trasporto più pulite (come la ferrovia o le grandi navi) sulle lunghe tratte verso l’hub, sostituendo decine di camion individuali, riduce significativamente l’impronta di carbonio. Inoltre, le tecnologie verdi possono essere implementate negli hub in modo concentrato: ad esempio, flotte elettriche o di ricarica per biciclette per le consegne urbane, generazione solare sui tetti dei magazzini o elettrificazione delle gru portuali. La rotazione continua dell’inventario in un hub evita anche l’accumulo di scorte obsolete, che in alcuni settori (ad esempio, quello alimentare) riduce gli sprechi.

Criteri per l’ubicazione di un hub logistico

La scelta del luogo ideale per implementare un hub logistico è una decisione strategica complessa che comporta spese di decine, se non centinaia, di milioni di euro. Quindi, quali criteri vengono presi in considerazione quando si tratta di localizzare queste infrastrutture?

Accessibilità e connettività multimodale

La priorità numero uno è solitamente l’accessibilità del sito e la sua integrazione nelle reti di trasporto. Un hub dovrebbe essere ubicato in un luogo di facile accesso alle principali vie di comunicazione: autostrade ad alta capacità, corridoi ferroviari, porti marittimi o fluviali vicini e/o un aeroporto cargo vicino.

Vicinanza ai centri di consumo o di produzione

Strettamente legato al precedente, questo criterio enfatizza la vicinanza alle fonti o ai pozzi di carico: o vicino a grandi centri di produzione industriale (per raccogliere facilmente le merci), o vicino a grandi mercati di consumo (per distribuire rapidamente le merci). Idealmente, un hub rilevante si trova ‘tra’ i punti di produzione e di consumo della catena globale, catturando i flussi da entrambi i lati.

Ad esempio, i principali hub europei (Paesi Bassi, Belgio, Ruhr tedesca) sono circondati da una densità di popolazione molto elevata con un alto potere d’acquisto, che garantisce la domanda logistica. Allo stesso modo, nella logistica nazionale, è frequente la localizzazione dell’hub ‘al centro’, per ridurre al minimo le distanze con il resto delle regioni (ad esempio, l’area centrale della Penisola per rifornire tutta la Spagna).

Se l’hub è più orientato all’esportazione, la vicinanza è fondamentale alle aree di produzione: un hub vicino ai poli produttivi. Se è orientato all’importazione/distribuzione, la vicinanza ai centri urbani di consumo è fondamentale (ecco perché molti hub logistici nazionali si trovano alla periferia di grandi città).

Infrastruttura disponibile

Prima di creare un hub, si analizza l’infrastruttura esistente o potenziale della località. Questo comprende diversi livelli: infrastruttura di trasporto (già menzionata), infrastruttura logistica (terreni, magazzini) e servizi.

Disponibilità di terreni e attrezzature

Un hub richiede tratti significativi di terreno pianeggiante e sviluppabile. Si valuta se l’area ha a disposizione grandi appezzamenti di terreno, classificati per uso industriale/logistico, con la possibilità di espansione futura. Inoltre, si valuta se ci sono magazzini o strutture già esistenti che possono essere utilizzate.

Infrastruttura di base

Deve esserci un buon accesso ai servizi di base: elettricità in abbondanza (per far funzionare il raffreddamento, l’illuminazione), acqua, comunicazioni (fibra ottica), gestione dei rifiuti, ecc. La solidità della rete elettrica è fondamentale, ad esempio, per evitare blackout che possono bloccare le operazioni. Le aree con parchi industriali consolidati di solito dispongono di queste strutture.

Infrastruttura logistica ausiliaria

Si tiene conto della presenza nelle vicinanze di fornitori di attrezzature logistiche, officine di camion e operatori esistenti. Un hub in un polo logistico già sviluppato beneficia delle sinergie con i magazzini e gli operatori vicini.

Logistica e costi del lavoro

I fattori di costo dell’ubicazione sono determinanti per la redditività. Essi comprendono:

Costo del terreno o affitti

La creazione di un hub comporta l’acquisto o l’affitto di grandi appezzamenti di terreno o di magazzini. Le aree molto centrali o sature (ad esempio, l’area metropolitana di una capitale) possono avere costi immobiliari proibitivi, mentre le località a 50 km di distanza con una connettività simile possono essere molto più economiche. Si cerca un equilibrio tra la vicinanza ai mercati e il costo al metro quadro.

Costo del lavoro

La manodopera è una componente importante dei costi della logistica (operatori di magazzino, autisti, personale di gestione). Le sedi in regioni con salari più bassi offrono un vantaggio competitivo. Ad esempio, l’Europa dell’Est non solo ha terreni economici, ma anche salari logistici che possono essere un terzo di quelli di Paesi come l’Olanda o la Germania. Questo ha spinto la creazione di hub di distribuzione paneuropei in Paesi come la Slovacchia o la Polonia. Tuttavia, i costi devono essere bilanciati con la disponibilità e le competenze: se il costo è basso, ma non c’è abbastanza personale logistico qualificato, l’efficienza dell’hub potrebbe risentirne.

Costi fiscali e doganali

Vengono analizzate le imposte locali, le tasse sulla proprietà, le possibili tasse sui trasporti, ecc. Alcune regioni offrono incentivi fiscali (esenzioni fiscali per un numero X di anni, zone esenti da IVA e dazi per le merci in transito) per attirare gli hub.

Costi operativi generali

Include i prezzi locali del carburante, i pedaggi, le tariffe dell’elettricità, ecc. che variano geograficamente. Un Paese con combustibili costosi rende la distribuzione da quell’hub più costosa rispetto a un Paese vicino con energia più economica.

Gli hub logistici, una parte fondamentale delle catene di fornitura globali

Gli hub logistici agiscono come veri e propri nodi nevralgici che collegano i produttori con i consumatori su scala globale, rendendo possibile il commercio internazionale come lo conosciamo. Un hub ben posizionato e gestito apporta efficienza, velocità e resilienza alle catene di approvvigionamento: rende più facile per le merci percorrere migliaia di chilometri e raggiungere le fabbriche o i negozi in tempo, riduce i costi logistici complessivi grazie alle economie di scala e offre la flessibilità di reindirizzare i flussi in caso di eventi imprevisti (ad esempio, deviando le spedizioni verso un hub alternativo se un altro hub è colpito da una crisi).

Inoltre, gli hub logistici generano impatti economici locali positivi e la loro presenza spesso stimola l’innovazione logistica (concentrando più attori che cercano di ottimizzare i loro processi).