Etichette elettroniche per scaffali: un passo avanti nella digitalizzazione del commercio al dettaglio

La digitalizzazione sta avanzando in modo inarrestabile nel settore retail. Tuttavia, ci sono aspetti del commercio al dettaglio che negli ultimi decenni non hanno subito quasi nessuna evoluzione. Prendiamo ad esempio gli scaffali dei supermercati e le etichette che ne indicano i prezzi. Il sistema utilizzato è probabilmente cambiato poco o nulla negli ultimi 30 anni: i prezzi sono indicati su etichette cartacee che i dipendenti stampano e posizionano manualmente in caso di variazione di prezzo o di promozione.

Tuttavia, anche se le etichette stampate rimangono il sistema più usato nella maggior parte delle aziende, ci sono metodi più innovativi. Stiamo parlando delle cosiddette etichette elettroniche o digitali.

Questo sistema ha un sacco di vantaggi rispetto a quelli tradizionali, ma deve anche affrontare diverse sfide per essere adottato su larga scala. In questo articolo, analizziamo in dettaglio i pro e i contro delle etichette elettroniche per scaffali, esaminiamo alcuni casi di aziende che le stanno già usando e stimiamo il costo di implementazione.

Ma prima…

Cos’è un’etichetta elettronica per scaffali?

Un’etichetta elettronica (ESL), nota anche come etichetta digitale, è un piccolo dispositivo digitale che mostra il prezzo e le informazioni sul prodotto sugli scaffali dei negozi, sostituendo le tradizionali etichette di carta. Il suo schermo di solito usa inchiostro elettronico a basso consumo o LCD, che permette di visualizzare il testo (prezzo, nome, codici) in modo chiaro e simile alla carta, ma può essere aggiornato istantaneamente e da remoto.

Ogni etichetta elettronica è collegata a un riferimento nel sistema informatico del negozio, in modo che qualsiasi variazione di prezzo o promozione presente nel database venga trasmessa all’etichetta per aggiornarne automaticamente la visualizzazione. In breve, si tratta di una tecnologia che permette di digitalizzare la gestione dei prezzi nel punto vendita, garantendo maggiore agilità e precisione rispetto all’etichettatura tradizionale.

Come funziona l’etichettatura elettronica?

Le etichette elettroniche per scaffali sono relativamente semplici da usare. Il dispositivo include un modulo di comunicazione wireless (radiofrequenza, WiFi o altra tecnologia) e una batteria a lunga durata che di solito dura diversi anni.

Vengono installate sugli scaffali utilizzando speciali binari o staffe e sostituiscono le tradizionali etichette di carta posizionate sui porta prezzi. Le informazioni visualizzate sulle etichette sono controllate centralmente e, quando il personale della sede centrale o del negozio ha bisogno di modificare un prezzo o le informazioni su un prodotto, inserisce i nuovi dati nel sistema ERP per un aggiornamento immediato.

Queste sono le caratteristiche di base. Tuttavia, alcune etichette digitali hanno tecnologie extra come LED indicatori o connettività NFC/QR, che permettono funzioni avanzate, come far lampeggiare una luce per aiutare a trovare un prodotto o permettere al cliente di scansionare un codice QR/NFC con il cellulare per avere più info sul prodotto.

Vantaggi delle etichette elettroniche per scaffali rispetto ai sistemi tradizionali

Il vantaggio principale è chiaro: il sistema è più efficiente. Con il metodo tradizionale delle etichette cartacee stampate, i listini prezzi devono essere rivisti periodicamente, le etichette devono essere tagliate o perforate e il personale deve spostarsi nel negozio per sostituirle una per una, spesso al di fuori dell’orario di lavoro. Con le etichette elettroniche, invece, il processo è molto più veloce e affidabile.

1. Aggiornamento remoto e rapido

Le etichette elettroniche possono essere aggiornate centralmente e automaticamente senza bisogno di spostarsi fisicamente nel negozio. Il risultato è una riduzione di circa il 60% del tempo dedicato alle modifiche dei prezzi.

2. Eliminazione dell’errore umano

Eliminando la gestione manuale, si riducono al minimo gli errori di etichettatura e si ha la certezza che il prezzo sullo scaffale corrisponda sempre a quello alla cassa.

3. Flessibilità per le promozioni e la strategia di prezzo

Con le etichette digitali, i prezzi possono essere modificati in modo più flessibile e persino abilitati per la determinazione dinamica dei prezzi in tempo reale (anche se questo può essere un’arma a doppio taglio, come vedremo più avanti). Ad esempio, un rivenditore può abbassare automaticamente il prezzo di un prodotto fresco con l’avvicinarsi della data di scadenza per incoraggiare le vendite. Consente inoltre di lanciare offerte lampo o sconti per fasce orarie semplicemente programmandole nel sistema.

4. Risparmio sui costi e maggiore produttività

Anche se l’investimento iniziale è alto, le etichette elettroniche sono molto più efficienti rispetto al metodo tradizionale. Non dovendo stampare e sostituire continuamente le etichette, il personale del negozio può concentrarsi su altre attività, come il servizio clienti o il rifornimento dei prodotti. Questo migliora la produttività complessiva del negozio. Inoltre, si riducono i costi di carta e materiali, contribuendo anche alla sostenibilità dell’azienda.

Sfide nell’adozione delle etichette elettroniche

Anche se ci sono dei vantaggi, usare le etichette elettroniche non è sempre facile e ci sono un sacco di ostacoli che le aziende devono superare per poterle usare davvero.

Investimento iniziale elevato

Tra i 5 € e i 6 € Questo è senza dubbio l’ostacolo principale. Ogni dispositivo costa euro (), e considerando che un supermercato di medie dimensioni ne ha bisogno di migliaia, il costo di implementazione arriva a decine di migliaia di euro. Mercadona ha stimato che l’implementazione delle etichette elettroniche per negozio costerebbe circa 100.000 euro, il che rappresenta un ostacolo significativo nonostante i vantaggi sopra menzionati.

Ritorno sull’investimento incerto

A questo proposito, alcune catene sono state caute perché i tempi di ritorno sull’investimento non sono ancora chiari. Per anni, l’entusiasmo per questa tecnologia ha contrastato la sua limitata diffusione, proprio a causa della mancanza di prove di ritorni tangibili rispetto ai costi elevati.

La mancanza di casi di successo documentati ha reso molti rivenditori diffidenti nei confronti di questa tecnologia, anche se, come vedremo più avanti, sono già numerose le aziende che la utilizzano.

Integrazione tecnologica e adattamento del sistema

Implementare le etichette elettroniche non è solo questione di appenderle sugli scaffali, ma di integrarle con i sistemi dell’azienda. Le ESL devono essere collegate al software di gestione dei prezzi in modo che le modifiche vengano riportate, e potrebbe essere necessario uno sviluppo personalizzato per realizzare questa integrazione. Tutto questo richiede un impegno IT e test tecnici per garantire che il sistema funzioni senza problemi. In questo senso, il metodo tradizionale di gestione dei prezzi è ovviamente più semplice.

Manutenzione e aspetti tecnici

Anche se le etichette elettroniche richiedono poca manutenzione quotidiana, ci sono cose da tenere a mente, come la durata delle batterie (di solito circa 5 anni, dopo di che vanno sostituite o ricaricate se sono batterie fisse) e la gestione degli incidenti (possibile desincronizzazione o malfunzionamenti).

Inoltre, è necessario stabilire un protocollo per controllare che tutte le etichette siano operative e aggiornate, anche se è vero che molti sistemi inviano avvisi in caso di problemi. In ogni caso, si tratta di un nuovo elemento tecnologico nel negozio che deve essere gestito.

D’altra parte, alcune sezioni possono presentare sfide specifiche. Ad esempio, in ambienti con temperature estreme (prodotti surgelati), sono necessarie etichette speciali in grado di resistere al freddo, oppure in zone umide (pescherie), devono essere protette dalla condensa. Si tratta di dettagli tecnici che il rivenditore deve coordinare con il fornitore del sistema.

Strategia di prezzo e percezione del cliente

Anche se la tecnologia permette di avere prezzi dinamici, molti supermercati temono che i continui cambiamenti (ad esempio, le variazioni di prezzo durante il giorno) possano creare sfiducia tra i clienti, che apprezzano la trasparenza e la stabilità dei prezzi.

Sebbene sia fattibile, ad esempio, abbassare gradualmente il prezzo di un vassoio di carne con l’avvicinarsi della sera (per venderlo prima della scadenza), ciò deve essere fatto con tatto e comunicato bene.

L’adozione delle etichette digitali in Spagna

Anche se le etichette elettroniche stanno emergendo come una tecnologia rivoluzionaria nel settore della vendita al dettaglio, in Spagna la loro adozione è stata limitata e confinata a progetti pilota o implementazioni parziali.

Diamo un’occhiata ad alcune tappe fondamentali e casi degni di nota nel mercato spagnolo:

Condis, un progetto pilota all’avanguardia

La catena di supermercati Condis è stata una delle prime in Spagna a lanciare un progetto ESL nel 2018. L’azienda ha fatto una prova in un negozio appena aperto sulla Rambla de Badal a Barcellona e in un altro negozio a Madrid. Tuttavia, l’uso di questa tecnologia non si è diffuso nei negozi della catena di supermercati fondata dalla famiglia Condal.

Bon Preu digitalizza i prezzi in tutti i suoi negozi

Il gruppo catalano di vendita al dettaglio (Bonpreu/Esclat) ha annunciato nel marzo 2023 che avrebbe implementato le etichette elettroniche in tutti i suoi negozi. È una delle prime catene spagnole a impegnarsi in un’adozione su larga scala.

Consum fa una prova nel Mediterraneo

Nel 2019, la cooperativa Consum ha lanciato un programma pilota con etichette digitali per gli scaffali in cinque dei suoi supermercati (distribuiti tra Valencia, Alicante e Tarragona). L’idea era di usare le ESL in tutti i reparti (compresi quelli dei prodotti freschi e della panetteria) di questi negozi pilota per vedere come funzionano. Inoltre, Consum ha aggiunto alle etichette alcune funzioni avanzate, come i codici QR per accedere a ricette e foto dei prodotti.

Eroski e la sua collaborazione con VusionGroup

Entro il 2025, Eroski ha fatto uno dei passi più importanti. La cooperativa basca ha annunciato di aver stretto un accordo con l’azienda tecnologica VusionGroup per digitalizzare i suoi negozi, con l’introduzione graduale di etichette elettroniche intelligenti in tutti i suoi ipermercati e grandi magazzini, anche se l’implementazione avverrà in modo progressivo.

Alcampo, l’ultima ad interessarsi alle ESL

Alcampo ha lanciato un programma pilota nazionale per le etichette elettroniche, partendo dal suo negozio in Calle Alcalá a Madrid, per poi espandersi ad altri dieci negozi locali con il marchio Mi Alcampo. L’obiettivo è ridurre drasticamente il tempo necessario per aggiornare i prezzi, migliorare la produttività del personale ed eliminare l’uso della carta, come parte del suo impegno verso la digitalizzazione operativa.

Quanto costa implementare un sistema di etichettatura digitale?

L’implementazione di un sistema di etichettatura elettronica richiede un investimento considerevole, la cui entità dipende dalle dimensioni dell’azienda e dalle caratteristiche della soluzione scelta. Le voci principali in cui si suddivide l’investimento sono:

• Etichette, tra 5 € e 6 € per unità: ogni unità ha un prezzo che varia a seconda del fornitore, delle dimensioni dello schermo e delle caratteristiche (monocromatico o a colori, con LED, con NFC, ecc.). Per darti un’idea, le etichette utilizzate da Consum costano tra 5 € e 6 € per unità nel formato standard (bianco e nero con schermo da 2 a 7 pollici).
• Infrastruttura e software: oltre ai tag, servono antenne o stazioni base per mandare il segnale agli ESL all’interno del negozio. Il numero dipende dalla superficie. Un negozio piccolo potrebbe aver bisogno di 1 o 2 antenne, mentre un ipermercato grande potrebbe averne bisogno di diverse distribuite in tutta l’area.

In più, il fornitore di ESL di solito dà anche un software che si integra con l’ERP del negozio. Il costo di questa piattaforma può essere una licenza una tantum o un abbonamento SaaS, a seconda del modello di business. In totale, l’infrastruttura più il software possono arrivare a diverse migliaia o decine di migliaia di sterline.

• Manutenzione e rinnovo: le etichette elettroniche funzionano con batterie a lunga durata (in genere circa 5 anni). Dopo questo periodo, le batterie devono essere sostituite o le ESL devono esserlo se non sono ricaricabili. È consigliabile includere questo costo nei budget futuri. Alcune etichette potrebbero anche essere danneggiate e quindi di conseguenza dover essere sostituite (ad esempio, se un cliente ne rompe una accidentalmente). Questi costi di manutenzione sono inferiori all’investimento iniziale, ma esistono.

D’altra parte, c’è il supporto tecnico: a volte è incluso nel contratto con il fornitore e garantisce gli aggiornamenti del software e l’assistenza in caso di guasti dei componenti. Questo di solito si traduce in un costo di manutenzione annuale (una percentuale dell’investimento, simile a qualsiasi sistema informatico).

Conclusione: un investimento iniziale elevato che richiede un’analisi caso per caso

Tenendo conto di tutto questo, e se vogliamo pensare a una cifra approssimativa, l’investimento può aggirarsi intorno agli 85.000 euro per negozio (anche se la cifra varia molto a seconda del locale in cui si vuole implementare la tecnologia), come abbiamo visto all’inizio dell’articolo.

La sfida, quindi, è quella di ridurre il periodo di ammortamento sfruttando la tecnologia. Da dove arriva il ritorno? Principalmente dalla riduzione dei costi di manodopera e di esercizio (meno ore dedicate dai dipendenti alla gestione dei prezzi, meno errori che possono portare a perdite, ecc.) e dall’aumento delle vendite grazie a una gestione più agile dei prezzi e delle promozioni.

Le aziende devono quindi fare un’analisi costi-benefici per essere sicure del ritorno sull’investimento. In molti casi, anche se la carta costa meno nel giorno a giorno, il sistema digitale fa risparmiare tempo e offre un’affidabilità che ripaga nel lungo periodo. Inoltre, la decisione di investire può anche essere motivata da fattori strategici: modernizzare l’immagine del negozio, prepararsi per il futuro (prezzi dinamici, vendita omnicanale), ecc., che vanno oltre i calcoli finanziari.