Etiquetas eletrônicas nas prateleiras: um passo à frente na digitalização do varejo

A digitalização avança rapidamente no setor de varejo. No entanto, há alguns aspectos que parecem ter parado no tempo. As prateleiras dos supermercados e as etiquetas de preços são um ótimo exemplo disso. O sistema usado provavelmente mudou pouco ou nada nos últimos 30 anos: os preços são exibidos em etiquetas de papel que os funcionários imprimem e trocam manualmente a cada alteração de preço ou promoção.

Entretanto, embora as etiquetas impressas continuem sendo o sistema predominante na maioria das empresas, há métodos mais inovadores disponíveis. Estamos falando do que é conhecido como etiquetagem eletrônica ou digital.

Esse sistema tem muitas vantagens sobre os sistemas tradicionais, embora também enfrente vários desafios quando se trata da adoção generalizada. Neste artigo, analisaremos em profundidade os prós e os contras das etiquetas eletrônicas de prateleira, analisaremos alguns casos de empresas que já as utilizam e estimaremos o custo da implementação.

Mas primeiro…

O que é uma etiqueta eletrônica de prateleira?

Uma etiqueta eletrônica de prateleira (ESL), também conhecida como etiqueta digital, é um pequeno dispositivo digital que exibe informações sobre preços e produtos nas prateleiras das lojas, substituindo as tradicionais etiquetas de papel. Sua tela geralmente usa tinta eletrônica de baixo consumo ou LCD, o que permite exibir o texto (preço, nome, códigos) de forma clara e semelhante ao papel, mas pode ser atualizada instantânea e remotamente.

Cada etiqueta eletrônica de prateleira está vinculada a uma referência no sistema de computador da loja, de modo que qualquer alteração de preço ou promoção no banco de dados é transmitida à etiqueta para atualizar automaticamente sua exibição. Em resumo, é uma tecnologia que permite digitalizar o gerenciamento de preços no ponto de venda, proporcionando maior agilidade e precisão do que a etiquetagem convencional.

Como funciona a etiquetagem eletrônica?

As etiquetas eletrônicas de prateleira são relativamente simples de usar. O dispositivo inclui um módulo de comunicação sem fio – radiofrequência, WiFi ou outra tecnologia – e uma bateria de longa duração, que geralmente dura vários anos.

Elas são instaladas nas prateleiras usando trilhos ou suportes especiais e substituem as tradicionais etiquetas de papel colocadas nos suportes de preço. As informações exibidas nas etiquetas são controladas de forma centralizada e, quando a equipe da matriz ou da loja precisa alterar um preço ou as informações do produto, eles inserem os novos dados no sistema ERP para atualização imediata.

Esses são os recursos mais básicos. No entanto, algumas etiquetas digitais incorporam tecnologias adicionais, como LEDs indicadores ou conectividade NFC/QR, que permitem funções avançadas, como piscar uma luz para ajudar a encontrar um produto ou permitir que o cliente escaneie um código QR/NFC com seu telefone celular para obter informações adicionais sobre o produto.

Vantagens das etiquetas eletrônicas de prateleira em relação aos sistemas tradicionais

A principal vantagem é clara: o sistema é mais eficiente. Com o método tradicional de etiquetas impressas em papel, as listas de preços devem ser revisadas periodicamente, as etiquetas devem ser cortadas ou perfuradas e a equipe deve se deslocar pela loja para substituí-las uma a uma, geralmente fora do horário comercial. Com as etiquetas eletrônicas, no entanto, o processo é muito mais rápido e confiável.

1. Atualização remota e rápida

As etiquetas eletrônicas podem ser atualizadas de forma centralizada e automática, sem a necessidade de percorrer fisicamente a loja. O resultado é uma redução de aproximadamente 60% no tempo gasto com alterações de preços.

2. Eliminação de erros humanos

Ao eliminar o manuseio manual, os erros de etiquetagem são minimizados e você pode ter certeza de que o preço na prateleira sempre corresponde ao preço no caixa.

3. Agilidade para promoções e estratégia de preços

Com as etiquetas digitais, os preços podem ser ajustados de forma mais flexível e até mesmo habilitados para preços dinâmicos em tempo real (embora isso possa ser uma faca de dois gumes, como veremos mais adiante). Por exemplo, um varejista pode reduzir automaticamente o preço de um produto fresco à medida que a data de validade se aproxima para incentivar as vendas. Ele também permite que ofertas ou descontos relâmpagos sejam lançados por intervalo de tempo, bastando programá-los no sistema.

4. Economia de custos e aumento da produtividade

Embora o investimento inicial seja alto, as etiquetas eletrônicas de prateleira são muito mais eficientes do que o método tradicional. Por não precisar imprimir e substituir constantemente as etiquetas, a equipe da loja pode se concentrar em outras tarefas, como atendimento ao cliente ou reabastecimento de produtos. Isso melhora a produtividade geral da loja. Além disso, os custos com papel e material são reduzidos, contribuindo também para a sustentabilidade da empresa.

Desafios na adoção de etiquetas eletrônicas de prateleira

Apesar de seus benefícios, a adoção de etiquetas eletrônicas traz desafios, e há obstáculos significativos que as empresas precisam superar para concluir sua adoção.

Alto investimento inicial

Esse é, sem dúvida, o principal obstáculo. Cada dispositivo custa entre €5 e €6 e, considerando que um supermercado de médio porte precisa de milhares deles, o custo de implementação chega a dezenas de milhares de libras. A Mercadona estimou que a implementação de etiquetas eletrônicas por loja custaria cerca de €100.000, o que é uma barreira significativa, apesar dos benefícios mencionados acima.

Retorno incerto do investimento

Em relação a isso, algumas cadeias foram cautelosas porque o prazo para o ROI ainda não está claro. Durante anos, o entusiasmo por essa tecnologia contrastou com sua implantação limitada, justamente por causa da falta de evidências de retornos tangíveis em comparação com os altos custos.

A falta de histórias de sucesso documentadas fez com que muitos varejistas desconfiassem dessa tecnologia, embora, como veremos mais adiante, já exista um número significativo de empresas que a utilizam.

Integração tecnológica e adaptação do sistema

A implementação de etiquetas eletrônicas de prateleira não é apenas uma questão de pendurá-las nas prateleiras, mas também de integrá-las aos sistemas da empresa. As ESLs precisam ser conectadas ao software de gerenciamento de preços para que as alterações sejam refletidas, e o desenvolvimento personalizado pode ser necessário para realizar essa integração. Tudo isso exige esforço de TI e testes técnicos para garantir que o sistema funcione sem falhas. Nesse sentido, o método tradicional de gerenciamento de preços é obviamente mais simples.

Manutenção e aspectos técnicos

Embora as etiquetas eletrônicas exijam pouca manutenção diária, há considerações a serem levadas em conta, como a vida útil das baterias (normalmente em torno de 5 anos, após os quais elas precisam ser substituídas ou recarregadas se forem baterias fixas) e o gerenciamento de incidentes (possível dessincronização ou mau funcionamento).

Além disso, é necessário estabelecer um protocolo para monitorar se todas as etiquetas estão operacionais e atualizadas, embora seja verdade que muitos sistemas enviam alertas no caso de um incidente. Em todo caso, trata-se de um novo elemento tecnológico na loja que deve ser gerenciado.

Por outro lado, algumas seções podem apresentar desafios específicos. Por exemplo, em ambientes com temperaturas extremas (alimentos congelados), são necessárias etiquetas especiais que resistam ao frio, ou em áreas úmidas (peixarias), elas devem ser protegidas contra a condensação. Esses são detalhes técnicos que o varejista deve coordenar com o fornecedor do sistema.

Estratégia de preços e percepção do cliente

Embora a tecnologia permita a precificação dinâmica, muitos supermercados temem que mudanças constantes (por exemplo, variações de preço ao longo do dia) possam gerar desconfiança entre os clientes, já que os consumidores valorizam a transparência e a estabilidade de preços.

Embora seja viável, por exemplo, reduzir gradualmente o preço de uma bandeja de carne à medida que a noite se aproxima (para vendê-la antes de expirar), isso deve ser feito com tato e bem comunicado.

Adoção de rótulos digitais na Espanha

Embora as etiquetas eletrônicas estejam surgindo como uma tecnologia transformadora no varejo, na Espanha sua adoção tem sido limitada e confinada a projetos-piloto ou implementações parciais.

Vamos dar uma olhada em alguns marcos e casos notáveis no mercado espanhol:

Condis, um projeto piloto pioneiro

A rede de supermercados Condis foi pioneira na Espanha, lançando um projeto de ESL em 2018. A empresa realizou um teste piloto em uma loja recém-inaugurada na Rambla de Badal, em Barcelona, e em outra loja em Madri. No entanto, o uso dessa tecnologia não se difundiu nas lojas da rede de supermercados fundada pela família Condal.

Bon Preu digitaliza os preços em todas as suas lojas

O grupo varejista catalão (Bonpreu/Esclat) anunciou em março de 2023 que implementaria etiquetas eletrônicas nas prateleiras de todas as suas lojas. É uma das primeiras redes espanholas a se comprometer com a adoção em larga escala.

Testes do Consum no Mediterrâneo

Em 2019, a cooperativa Consum lançou um programa piloto com etiquetas de prateleira digitais em cinco de seus supermercados (espalhados por Valência, Alicante e Tarragona). Sua abordagem foi implementar a ESL em todas as seções (incluindo produtos frescos e padaria) dessas lojas piloto para avaliar o impacto. Além disso, a Consum equipou as etiquetas com recursos avançados, como códigos QR para acessar receitas e fotos de produtos.

A Eroski e sua aliança com o VusionGroup

Até 2025, um dos passos mais decisivos foi dado pela Eroski. A cooperativa basca anunciou uma aliança com a empresa de tecnologia VusionGroup para digitalizar suas lojas, incluindo a implementação gradual de etiquetas eletrônicas inteligentes nas prateleiras de todos os seus hipermercados e grandes lojas, embora a implementação seja feita progressivamente.

Alcampo, a mais recente a demonstrar interesse na ESL

A Alcampo lançou um programa piloto nacional para etiquetas eletrônicas, começando em sua loja na Calle Alcalá, em Madri, e expandindo para dez outras lojas locais sob a marca Mi Alcampo. O objetivo é reduzir drasticamente o tempo necessário para atualizar os preços, melhorar a produtividade da equipe e eliminar o uso de papel como parte do compromisso com a digitalização operacional.

Qual é o custo da implementação de um sistema de etiquetagem digital?

A implementação de um sistema de etiquetagem eletrônica exige um investimento considerável, cujo tamanho depende do porte da empresa e das características da solução escolhida. Os principais itens em que o investimento é dividido são:

• Etiquetas, entre €5 e €6 por unidade: Cada unidade tem um preço que varia de acordo com o fornecedor, o tamanho da tela e os recursos (monocromático ou colorido, com LED, com NFC etc.). Para se ter uma ideia, as etiquetas usadas pelo Consum custam entre €5 e €6 por unidade no formato padrão (preto e branco com uma tela de 2,7 polegadas).
• Infraestrutura e software: além das etiquetas, são necessárias antenas ou estações de base para enviar o sinal para as ESLs dentro da loja. O número depende da área da superfície. Uma loja pequena pode precisar de 1 ou 2 antenas, enquanto um hipermercado grande pode precisar de várias antenas distribuídas por toda a área.

Além disso, o fornecedor da ESL geralmente fornece um software que se integra ao ERP do varejista. O custo dessa plataforma pode ser uma licença única ou uma assinatura de SaaS, dependendo do modelo de negócios. No total, a infraestrutura e o software podem chegar a vários milhares ou dezenas de milhares de libras.

• Manutenção e renovação: As etiquetas eletrônicas de prateleira funcionam com baterias de longa duração (normalmente em torno de 5 anos). Após esse período, as baterias devem ser trocadas ou a ESL substituída se não forem recarregáveis. É aconselhável considerar esse custo em orçamentos futuros. Algumas etiquetas também podem estar danificadas e precisar ser substituídas (se um cliente quebrar uma delas acidentalmente, por exemplo). Esses custos de manutenção são menores do que o investimento inicial, mas existem.

Por outro lado, há o suporte técnico: às vezes contratado com o fornecedor, garantindo atualizações de software e assistência em caso de falha de algum componente. Isso geralmente se traduz em um custo de manutenção anual (uma porcentagem do investimento, semelhante a qualquer sistema).

Conclusão: Um investimento inicial alto que exige uma análise caso a caso

Levando tudo isso em conta, e se quisermos pensar em um valor aproximado, o investimento pode ficar em torno de €85.000 por loja (embora o valor varie muito dependendo do estabelecimento onde a tecnologia será implementada), como vimos no início do artigo.

O desafio, portanto, é reduzir o período de retorno do investimento aproveitando a tecnologia. De onde vem o retorno? Principalmente da redução dos custos operacionais e de mão de obra (menos horas gastas pelos funcionários no gerenciamento de preços, menos erros que podem levar a perdas etc.) e da melhoria das vendas por meio de um gerenciamento mais ágil de preços/promoções.

Portanto, as empresas devem realizar uma análise rigorosa de custo-benefício para garantir o ROI. Em muitos casos, embora o papel custe menos no dia a dia, o sistema digital economiza tempo e oferece confiabilidade que compensa a longo prazo. Além disso, a decisão de investimento também pode ser motivada por fatores estratégicos: modernização da imagem da loja, preparação para o futuro (preços dinâmicos, varejo omnichannel) etc., que vão além dos cálculos financeiros.